Olej jojoba to olej pozyskiwany z nasion krzewu jojoba. Jest to wosk w płynie, który ma szerokie zastosowanie, m.in. jako środek grzybobójczy, nawilżający, wzmacniacz ludzkiego sebum oraz jako baza wielu produktów w przemyśle kosmetycznym.
Jojoba, Simmondsia chinensis, to mały krzew pochodzący z pustyń południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północnego Meksyku. Jest również czasami określany jako orzeszek chininy, kawowiec, dziki orzech leszczyny, orzech jelenia i orzech kozy. Jest dobrym źródłem pożywienia dla wielu zwierząt przez cały rok, stąd wiele jego nazw. Naukowa nazwa chinensis pochodzi z nieporozumienia botanika Johanna Linka. Przeczytał skrót Calif, który był dołączony do okazu przysłanego mu przez botanika polowego jako czytającego Chiny, i na tej podstawie nazwał go. Ze względu na zasady taksonomii należy używać oryginalnej nazwy, co prowadzi do nieco mylącego epitetu.
Jojoba może dorastać do 6 stóp (2 m) wysokości. Ma owalne liście, które są woskowo szarozielone. Kwiaty są żółtawo-zielone i nie mają rzeczywistych płatków. Owoc zawiera twarde ciemnobrązowe nasiona, z których pozyskuje się olej jojoba, które są również zjadane przez króliki i różne gryzonie. Jednak dla większości ssaków olejek jojoba jest albo toksyczny, albo silnie przeczyszczający.
Większość olejów roślinnych to trójglicerydy i działają one dość podobnie do siebie. Olej jojoba jest jednak bardzo długim, prostołańcuchowym estrem woskowym, co czyni go bardziej podobnym do oleju wielorybiego lub ludzkiego sebum. Z tego powodu, gdy przemysł wielorybniczy zniknął, a poszukiwano substytutów oleju wielorybiego, olej jojoba został natychmiast uznany za jeden z najlepszych zamienników.
Po oczyszczeniu olej jojoba nie ma zapachu ani koloru i nie ma tendencji do utleniania się. To sprawia, że jest doskonałym olejem nośnikowym do perfum, a także doskonałym środkiem nawilżającym. Rynek oleju jojoba stale się rozwijał, ponieważ zmniejszyła się liczba połowów wielorybów, a zapotrzebowanie na te oleje wzrosło, a plantacje zostały założone w wielu suchych klimatach poza Ameryką Północną, w tym w Izraelu, Peru i Argentynie.
Jojoba ma wiele różnych zastosowań, zarówno w swoim wyrafinowanym, czystym stanie, jak i w naturalnym złocistym stanie. Jest to niezwykle stabilny olej, więc obawy o jełczenie są minimalne. Łatwo się rozprowadza i nie wyparowuje, jak większość nawilżających na bazie wody. Może być stosowany jako podstawowa odżywka do włosów lub jako dodatek do już istniejącej odżywki. Sprawia, że suche włosy stają się bardziej błyszczące, a także nawilża, zapobiegając łupieżowi. Olejek jojoba jest również często używany jako środek nawilżający zarówno do twarzy, jak i dłoni, sam lub w połączeniu z istniejącym środkiem nawilżającym. Olejek jojoba działa również jako doskonały olejek do golenia, olejek do masażu, balsam do ust i demakijaż.