Taśma hamulcowa to urządzenie, które często występuje w wielu projektach układów hamulcowych. Sama opaska jest zwykle płaską metalową opaską, która jest gładka na wierzchu, ale bardziej chropowata na spodzie. Zazwyczaj taśma hamulca jest okrągła, tworząc pętlę, którą można naciągnąć lub poluzować wokół wałka. Tarcie powstające podczas napinania paska pomaga spowolnić i ostatecznie zatrzymać obrót tego wału.
Taśma hamulcowa jest często używana jako część wyposażenia przekładni, która jest przymocowana do skrzyni biegów. W tym zastosowaniu nie jest niczym niezwykłym, że opaska jest wykonana ze stali. Spód jest wyłożony jakimś rodzajem materiału ciernego, a taśma jest umieszczona wokół bębna urządzenia. Kiedy koła zębate ciągną taśmę, ruch obrotowy bębna zostaje spowolniony i zatrzymany.
Wraz z taśmą i bębnem istnieje kilka innych elementów, które składają się na osprzęt taśmy hamulcowej. Kotwa jest zwykle używana do mocowania jednego końca opaski do obudowy przekładni. Ten szczególny element pomaga w regulacji wielkości luzu, który istnieje między bębnem a właściwą taśmą hamulcową. Element zwany serwotłokiem służy do wywierania nacisku na taśmę, napinania lub rozluźniania nacisku taśmy wokół bębna. Pomaga to zachować integralność tego nacisku, który jest wywierany na bęben i pomaga zarządzać funkcją taśmy hamulcowej. W niektórych konstrukcjach stosuje się dodatkowe urządzenia hydrauliczne w celu zwiększenia wydajności nacisku wywieranego na bęben i taśmę.
Ta sama podstawowa idea jest używana w innych aplikacjach. Taśma hamulcowa piły łańcuchowej umożliwia kontrolę prędkości zębów piły, szybko przechodząc od prędkości maksymalnej do całkowitego zatrzymania. Ciągniki używane w rolnictwie komercyjnym często wykorzystują osprzęt do hamulców jako część ogólnej konstrukcji silnika i skrzyni biegów. Nawet gokart dziecięcy może wykorzystać tę stosunkowo prostą konstrukcję do kontrolowania prędkości urządzenia i całkowitego zatrzymania.
W wielu projektach motoryzacyjnych taśma hamulcowa jest uważana za niezbędny element systemu hamowania awaryjnego. Oznacza to, że jeśli pojawią się problemy z głównym układem hamulcowym, operator pojazdu może użyć hamulca awaryjnego, który wykorzystuje taśmę do spowolnienia obrotu przednich lub tylnych kół, stopniowo zatrzymując pojazd. Podczas gdy system hamowania awaryjnego na ogół nie reaguje tak szybko, jak system główny, to zapasowe urządzenie hamujące zwiększa możliwość zatrzymania ruchu pojazdu do przodu, zanim dojdzie do obrażeń kierowcy lub innych pasażerów samochodu lub ciężarówki.