Oprogramowanie sieci neuronowych to oprogramowanie komputerowe służące do symulacji i przewidywania zachowania sieci neuronowych. Sieci neuronowe to złożone sieci biologicznych lub organicznych sygnałów, w tym systemy w ciele, takie jak ośrodkowy układ nerwowy lub wzorce w mózgu. Tego typu oprogramowanie można wykorzystać do modelowania i dość dokładnych prognoz dotyczących rozwoju sytuacji za pomocą danych wejściowych generowanych przez użytkownika. Badacze i naukowcy zazwyczaj używają tego typu oprogramowania, aby pomóc im zrozumieć systemy neuronowe w przypadku braku odpowiednich obiektów testowych, pozwalając im na dokonywanie świadomych domysłów na temat możliwych wyników różnych sytuacji w laboratorium.
Biologiczna sieć neuronowa to sieć neuronów, które komunikują się ze sobą, aby osiągnąć określony cel. Na przykład, gdy dana osoba chce poruszyć rękami, sygnały są generowane w ciele i wysyłane wzdłuż ośrodkowego układu nerwowego przez ścieżki nerwowe ciała, przemieszczając się z mózgu do kręgosłupa i ostatecznie skręcając w dłoni, umożliwienie ruchu. Proces ten generuje impulsy bioelektryczności przez ciało, podobnie jak fale poruszające się po powierzchni zaburzonego stawu, który przenosi sygnały i impulsy aktywności wzdłuż pożądanej ścieżki neuronów. Oprogramowanie sieci neuronowej umożliwia naukowcom „zobaczenie” zachowania zachodzącego za pomocą wspomaganej komputerowo symulacji, mierząc jego wpływ na inne części ciała.
Złożoność neuronów i sieci neuronowych sprawia, że ręczne modelowanie tego typu sytuacji jest niewykonalne. Pozwalając oprogramowaniu sieci neuronowych na obliczanie, w jaki sposób sygnały bioelektryczne przepływają przez ciało, naukowcy mogą skoncentrować się na faktycznym efekcie działania, zamiast ugrzęznąć w samym procesie. Upraszcza to badania, pozwalając naukowcom na prowadzenie hipotetycznego „a co jeśli?” sytuacje, które byłyby nieetyczne lub niepraktyczne do odtworzenia przy użyciu żywych obiektów testowych.
Na przykład można sobie wyobrazić badanie, w którym badane są szkody spowodowane udarem w momencie jego wystąpienia. Chociaż byłoby wysoce nieetyczne, aby wziąć osobę testową i wywołać udar, ten sam efekt można uzyskać, modelując zdarzenie w oprogramowaniu sieci neuronowej. To oprogramowanie tworzy wirtualną „piaskownicę”, w której naukowcy mogą bawić się efektami niektórych bodźców nerwowych i zobaczyć, jakie upośledzenia mogą powodować dla organizmu.