Osadzanie tkanek to technika przygotowywania tkanek stosowana, gdy technik musi być w stanie wyciąć bardzo małe próbki tkanki za pomocą urządzenia zwanego mikrotomem. Tkanka jest podtrzymywana w medium, co pozwala technikowi na tworzenie równych, dokładnych cięć bez zgniatania lub uszkadzania tkanki w inny sposób. Wycinki tkanki można badać pod mikroskopem w celu zbadania ich cech i zebrania informacji do wykorzystania w ocenach diagnostycznych i innych badaniach.
Próbki tkanki mogą pochodzić z biopsji chirurgicznych, autopsji i wielu innych źródeł. Technik umieszcza tkankę w kasecie przeznaczonej do zanurzenia w medium do zatapiania. Można stosować parafinę, tworzywa sztuczne, żywice epoksydowe i niektóre rodzaje mediów żelowych. Po stwardnieniu podłoża próbkę można wyciągnąć z powrotem, sprawdzić w celu potwierdzenia, że osadzanie przebiegło gładko i pokroić zgodnie z potrzebami. Dzięki wsparciu medium, dostępne są bardzo cienkie plasterki tkanki, co pozwala technikowi wizualizować wysoki poziom szczegółowości.
Umieszczanie próbek w kasecie wymaga pewnego przeszkolenia i doświadczenia, ponieważ tkanka musi być ustawiona odpowiednio do rodzaju prowadzonego badania. Jeśli nie zostanie prawidłowo umieszczony, trudno będzie wyciąć żądane przekroje poprzeczne, a próbka może ulec zniszczeniu. Należy również zadbać o przetwarzanie próbek przed zatopieniem, zgodnie z protokołem odpowiednim dla rodzaju tkanki i leczenia. Większość laboratoriów ma własne instrukcje dotyczące osadzania tkanek i innych procedur i oczekują, że technicy będą postępować zgodnie z tymi instrukcjami.
Dla laboratoriów potrzebujących takiego sprzętu dostępne są urządzenia zaprojektowane specjalnie do osadzania tkanek. Maszyny te różnią się wielkością i konstrukcją w zależności od liczby próbek, które mają przetwarzać. Niektóre z nich są przeznaczone do określonych mediów do osadzania, w tym zastrzeżonych związków przeznaczonych do określonych rodzajów zastosowań histopatologicznych. Sprzęt do osadzania tkanek jest zwykle drogi, a producenci mają przedstawicieli handlowych, którzy mogą udzielić informacji i porad, gdy laboratorium wybiera nowy lub zamienny sprzęt.
Pocięte skrawki tkanki można montować na szkiełkach i badać lub przechowywać. Jeśli część próbki pozostanie nienaruszona, będzie ona również przechowywana po osadzeniu tkanki na wypadek, gdyby w przyszłości potrzebne były dodatkowe testy. Przechowywane okazy mogą być również wykorzystywane do badań naukowych. Pokrojone próbki można barwić w celu podkreślenia pewnych cech lub w poszukiwaniu śladów określonych chemikaliów i innych związków.