Spór lub wzór szkodliwego zachowania w związku może prowadzić do oskarżenia o przemoc domową. Chociaż może istnieć rozróżnienie między terminami przemoc domowa i przemoc w rodzinie, z prawnego punktu widzenia mogą one nieść takie same lub podobne zarzuty. Osoba może zostać natychmiast aresztowana, jeśli przemoc fizyczna zostanie popełniona wobec współmałżonka lub partnera, a długotrwałe znęcanie się werbalne, emocjonalne i psychologiczne również może prowadzić do oskarżenia o przemoc domową.
Kiedy molestowany partner zdecyduje się podjąć działania prowadzące do postawienia zarzutów, niestabilne i szkodliwe zachowanie sprawcy może się nasilić. Pozbawienie wolności lub kary więzienia, utrata opieki nad dzieckiem oraz nakazy ochrony lub zakaz zbliżania się mogą wynikać z tych zarzutów.
Przemoc domowa może być opisana jako agresywne zachowanie wobec partnera w małżeństwie lub związku. Często takie zachowanie obejmuje słowne oczernianie, manipulację i nadmierną kontrolę ze strony jednego partnera. Typowy opis przez ofiarę przemocy może zawierać wyrażenie „chodzenie po skorupkach jajek” w kontekście życia w agresywnym związku, w którym należy zachować ostrożność, aby uniknąć wyzwisk, gróźb lub wstrzymania się z potrzebami finansowymi. Kiedy to nadużycie staje się fizyczne, jest ogólnie uważane za przemoc domową.
Wiele stanów w Stanach Zjednoczonych posiada specjalne sposoby reagowania i zabezpieczenia w przypadku zgłoszeń o nadużyciach domowych lub małżeńskich. Bicie, kopanie i inne formy napaści mogą prowadzić do aresztowania i oskarżenia o przemoc domową. Groźby i czyny mogą być również powodem do wszczęcia postępowania prawnego przeciwko domniemanemu sprawcy. Przepisy dotyczące prześladowania mogą chronić partnera, który jest oddzielony od współmałżonka, powodując oskarżenia o przemoc domową w przypadku złamania nakazu ograniczenia lub ochrony. Sposób, w jaki sprawca zostaje oskarżony i skazany, może zależeć od miejsca popełnienia przestępstwa oraz stopnia napaści lub szkody.
Jeśli dana osoba nie ma pewności co do obowiązujących przepisów, dochodzenie na lokalnym posterunku policji można przeprowadzić anonimowo. Władze mogą znaleźć powód do zarekomendowania i wydania oskarżenia o przemoc w rodzinie i ogólnie można podjąć działania w celu ochrony wykorzystywanego partnera przed podjęciem kroków w celu aresztowania sprawcy. Kiedy policja zostaje wezwana w środku sporu krajowego, zazwyczaj jedna z zaangażowanych osób zostaje usunięta z sytuacji na określony czas lub zostanie aresztowana i zatrzymana za skazanie lub dalsze oskarżenia przed sędzią.
Często, na długo przed postawieniem zarzutu przemocy domowej, ofiara przemocy mogła zbadać możliwości wyjścia z agresywnego związku. Poszukiwanie pomocy w ramach programu przemocy domowej lub specjalistycznego schroniska jest zwykle wskazane i zalecane. Gorące linie można znaleźć w książce telefonicznej, a lokalna policja często zapewnia pomoc osobom szukającym pomocy. Usunięcie z brutalnego miejsca zamieszkania przed eskalacją wydarzeń może zapobiec druzgocącym konsekwencjom fizycznym i emocjonalnym.