Ostrzałka do piły łańcuchowej utrzymuje krawędź tnącą łańcucha piły łańcuchowej w maksymalnej ostrości. Ostrzałki mogą być elektryczne lub ręczne. Bez względu na rodzaj ostrzałki do pił łańcuchowych, konserwacja idealnie naostrzonego ostrza jest absolutnie kluczowa. Od idealnie naostrzonego łańcucha piłowanego pod odpowiednim kątem zależy zarówno bezpieczeństwo użytkownika piły łańcuchowej, jak i jakość ciętego drewna.
Chociaż piła łańcuchowa jest napędzana silnikiem elektrycznym lub benzynowym o dużej prędkości, zęby piły wgryzają się w drewno i wykonują całą pracę. Twarde chromowanie na zębach tnących łańcucha musi być często piłowane za pomocą ostrzałki do piły łańcuchowej. W przeciwnym razie twarda krawędź stępi się, a użytkownik będzie musiał wywierać siłę na piłę łańcuchową, aby ciąć, a piła może potencjalnie wykonywać cięcia o niskiej jakości.
Wymuszony wysiłek użytkownika pilarki łańcuchowej może łatwo doprowadzić do szybszego zmęczenia. Badania pokazują, że wiele wypadków związanych z piłą łańcuchową ma miejsce, gdy użytkownicy są zmęczeni. Dokładny moment, w którym piła łańcuchowa musi zostać popchnięta, aby ją przeciąć, to moment, w którym użytkownik piły łańcuchowej powinien się zatrzymać i użyć ostrzałki do piły łańcuchowej na łańcuchu. Krawędź tnąca tępych łańcuchów może nadal wyglądać na ostrą, więc wzrokowa kontrola łańcucha nie jest dokładnym sposobem oceny ostrości brzeszczotów piły łańcuchowej. Ostrzałka do piły łańcuchowej powinna zawsze znajdować się w pobliżu pilarki.
Tępe łańcuchy mogą powodować, że piła łańcuchowa wytwarza trociny zamiast dużych wiórów drewnianych, które powinny wytwarzać odpowiednio naostrzone ostrza. Krzywe nacięcia lub zapach palącego się drewna to kolejne oznaki, że brzeszczot piły łańcuchowej wymaga ostrzenia. Czas pomiędzy każdym użyciem ostrzałki do piły łańcuchowej różni się znacznie w zależności od stanu ścinanego drewna. Co więcej, łańcuchy są przeznaczone wyłącznie do cięcia drewna, więc jeśli ostrze zetknie się z brudem, metalem lub kamieniem, krawędź tnąca może się stępić w ciągu kilku sekund.
Materiały inne niż drewno często szlifują przecinak, ale ostrą krawędź można zwykle oszlifować za pomocą ostrzałki do piły łańcuchowej. Jeśli jednak krawędź ma mniej niż 1/32 cala (1 milimetr), łańcuch prawdopodobnie będzie wymagał wymiany.
Ostrzałka do piły łańcuchowej nazywana jest również przyrządem. Ostrzałki elektryczne są szybkie, ale przyrządy ręczne są niedrogie i wygodne. Ręczne ostrzałki do pił łańcuchowych są często okrągłymi pilnikami z wyrzeźbionymi krawędziami. Wielu użytkowników pilarek używa obu typów przyrządów. Wielu początkujących lubi również używać narzędzia do toczenia zwanego prowadnicą pilnika, które mocuje się do łańcucha, ponieważ ostrzenie piły łańcuchowej wymaga dużo zgadywania.