Oświetlenie szynowe jest alternatywą dla tradycyjnych lamp przewodowych i stałych opraw wpuszczanych. Większość systemów wykorzystuje odsłonięte przewody elektryczne ukryte w plastikowej lub aluminiowej szynie, które można podłączyć bezpośrednio do istniejących obwodów lub podłączyć do gniazdek ściennych w celu zasilania. Po zamontowaniu toru do ściany lub sufitu, osobny zespół lampy i oprawy można zatrzasnąć w dowolnym miejscu wzdłuż toru. Metalowe płytki w gnieździe stykają się z naładowanym przewodem w torze, co z kolei uruchamia żarówkę.
Ten rodzaj oświetlenia jest bardzo przydatny w sytuacjach, gdy tradycyjne oświetlenie jest problematyczne. Może być bardzo skuteczny w izolowaniu dzieła sztuki lub innego ważnego elementu projektu. Kilka lamp punktowych można zainstalować na jednym torze i skierować w dowolną liczbę kierunków. Tradycyjne reflektory mogą zajmować cenne miejsce na płaszczu lub stole, a efekt podświetlenia od dołu jest często nieprzyjemny. Oświetlenie szynowe umożliwia dyskretne zawieszenie naświetlaczy i reflektorów na suficie lub górnych ścianach.
Niektórzy renowatorzy domów uważają również, że rozwiązania oświetleniowe dla starszych domów są trudne i zamiast próbować instalować nowe okablowanie w starym suficie, dekoratorzy mogą zamiast tego zastosować oświetlenie szynowe montowane na powierzchni. Producenci oferują szereg lamp dekoracyjnych i rozszerzeń przeznaczonych do współpracy z podstawami torów. Główną sztuczką podczas pracy z tego typu systemem jest wiedza, który z trzech podstawowych modeli gąsienic został zainstalowany. Ta informacja powinna być wymieniona gdzieś w instrukcji obsługi dołączonej do lamp i szyny. Niektóre systemy wykorzystują złącze dwuprzewodowe, podczas gdy inne wykorzystują system trójprzewodowy z uziemieniem lub szersze połączenie dwuprzewodowe. Lampy i przedłużki przeznaczone do jednego typu toru nie będą pasować do żadnego innego projektu.
Inną ważną kwestią jest zastosowana metoda okablowania. Niektóre systemy wykorzystują standardowe napięcie sieciowe 120 woltów do zasilania żarówek o dużej mocy, podczas gdy inne mają system niskonapięciowy, który wykorzystuje transformator do zmniejszenia prądu ze 120 woltów do około 12 woltów. Nie należy nigdy mylić tych dwóch systemów — żarówka niskonapięciowa umieszczona w systemie napięcia sieciowego może spowodować poważny pożar elektryczny. Większość dekoracyjnych projektów oświetlenia, takich jak pinspoty, wykorzystuje systemy niskonapięciowe, ale funkcjonalne mogą korzystać z 120-woltowego prądu domowego i 75-watowych żarówek. Transformator do niskonapięciowego systemu oświetlenia szynowego może, ale nie musi, być widoczny, więc właściciele domów zawsze najbezpieczniej wymieniają przepalone żarówki na te o identycznej mocy i przeznaczeniu.