Fałszywe wprowadzenie w błąd to sytuacja, w której osoba lub podmiot podjął celowe kroki w celu umyślnego oszukania jednej lub kilku innych stron. Oszustwo może obejmować wydawanie oświadczeń, o których wiadomo, że są nieprawdziwe, lub celowe pomijanie istotnych faktów lub informacji, które ostatecznie prowadzą do pewnego rodzaju straty. W wielu jurysdykcjach tego rodzaju niedbałe wprowadzenie w błąd jest karane grzywną, więzieniem lub kombinacją tych dwóch. Często stronie uznanej za winną wprowadzenia w błąd nakazuje się wypłatę odszkodowania stronie pokrzywdzonej.
Wydawanie fałszywych oświadczeń od dawna stanowi problem w różnego rodzaju transakcjach biznesowych. O ile w niektórych przypadkach fakty są pomijane bez zamiaru oszustwa, to zdarzają się sytuacje, w których informacje są celowo ukrywane, co uniemożliwia drugiej stronie umowy biznesowej podjęcie świadomej decyzji o układzie. Często prowadzi to do sytuacji, w której jedna ze stron czerpie ogromne korzyści, podczas gdy druga ponosi pewnego rodzaju straty, często straty finansowe, które są trudne do odzyskania.
Ogólnie rzecz biorąc, trzy konkretne pytania muszą zostać rozstrzygnięte w sposób zadowalający sąd, zanim istnieje prawdopodobieństwo, że nastąpi orzeczenie lub oszukańcze wprowadzenie w błąd. Po pierwsze, pojawia się pytanie, jaką wiedzę lub informacje posiadał pozwany w momencie składania oświadczeń dotyczących sprzedaży lub innego rodzaju transakcji biznesowej. Na przykład, jeśli można ustalić, że osoba sprzedająca dom wiedziała, że dach wymaga naprawy, ale nie poinformowała o tym kupującego przed sprzedażą, prawdopodobnie istniałyby podstawy do stwierdzenia, że doszło do oszukańczego wprowadzenia w błąd. Jeśli jednak były właściciel nie miał pojęcia, że dach wymaga naprawy, jest bardzo mało prawdopodobne, aby sąd stwierdził, że miało miejsce jakiekolwiek wprowadzenie w błąd.
Wraz z kwestią wiedzy pojawia się również kwestia intencji. Gdy sprzedawca celowo pomija informacje, a nawet składa fałszywe oświadczenia, próbując skłonić kupującego do zawarcia umowy, ma miejsce oszukańcze wprowadzenie w błąd. Trzeci czynnik wiąże się ze stratą po stronie kupującego. Jeżeli kupujący zdecyduje się zawrzeć umowę na podstawie złożonych przez niego oświadczeń, a następnie poniesie stratę w bezpośrednim wyniku transakcji, wysoce prawdopodobne jest orzeczenie o wprowadzeniu w błąd.
Aby uniknąć stania się ofiarą oszukańczego wprowadzenia w błąd w jakiejkolwiek transakcji biznesowej, ważne jest przeprowadzenie badań przed podjęciem jakiegokolwiek zobowiązania. Oznacza to zabezpieczenie rejestrów publicznych, które są istotne dla zakupu, sprawdzenie referencji i ogólnie znalezienie zewnętrznego potwierdzenia wszystkich oświadczeń złożonych przez sprzedawcę. Jeśli zmaterializują się informacje, które nie zgadzają się z twierdzeniami sprzedającego i nie mogą być przez niego wyjaśnione, to jest to solidny wskaźnik, że w najlepszym interesie kupującego lepiej przysłuży się przeniesienie jego działalności gdzie indziej.