Pamięć flash odnosi się do szczególnego typu elektronicznie kasowalnej programowalnej pamięci tylko do odczytu (EEPROM). Jest to chip pamięci komputera, który przechowuje przechowywane informacje bez konieczności korzystania ze źródła zasilania. Jest często używany w przenośnej elektronice, takiej jak cyfrowe urządzenia muzyczne, smartfony i aparaty cyfrowe, a także w wymiennych urządzeniach pamięci masowej. Technologia ta jest również przydatna w przypadku podstawowych systemów wejścia/wyjścia (BIOS), kart PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association), modemów i kart do gier wideo.
Przewaga prędkości
Pamięć flash różni się od zwykłej pamięci EEPROM tym, że pamięć EEPROM kasuje swoją zawartość po jednym bajcie na raz. To spowalnia aktualizację. Pamięć flash może kasować swoje dane w całych blokach, co czyni ją preferowaną technologią dla aplikacji wymagających częstej aktualizacji dużych ilości danych, jak w przypadku pendrive’a do cyfrowego urządzenia elektronicznego.
Wewnątrz chipa flash informacje są przechowywane w komórkach. Tranzystor z pływającą bramką chroni dane zapisane w każdej komórce. Elektrony tunelujące przechodzą przez materiał o niskiej przewodności, aby zmienić ładunek elektroniczny bramki „w mgnieniu oka”, oczyszczając komórkę z jej zawartości, aby można ją było ponownie zapisać. W ten sposób pamięć flash ma swoją nazwę.
Nieulotny i cichy
Pamięć flash używana jako dysk twardy do przechowywania danych w komputerze ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjnym dyskiem twardym. Jest nielotny i w stanie stałym, co oznacza, że nie zawiera ruchomych części. Jest również cichy, znacznie mniejszy niż tradycyjny dysk twardy i bardzo przenośny, z dużo szybszym czasem dostępu. Tradycyjny dysk twardy ma przewagę nad dyskiem flash pod względem ceny i pojemności. Dyski twarde są wielokrotnie większe za cenę, która jest tańsza za megabajt pamięci.
Postęp w technologii
Cena pamięci flash nadal spadała, a jej pojemność stale rosła. To czyni go głównym kandydatem do coraz szerszego zestawu aplikacji. Jest szczególnie popularny w przenośnej elektronice. Karta pamięci może przechowywać zdjęcia na przykład w aparacie cyfrowym, a następnie wyjąć i włożyć do komputera, gdzie zdjęcia są dostępne.
Pamięć flash to nie to samo, co pamięć flash o dostępie swobodnym (RAM). Pamięć Flash RAM, jak każdy rodzaj pamięci RAM w komputerze, wymaga stałego źródła zasilania, aby utrzymać swoją zawartość. Gdy zasilanie zostanie utracone lub wyłączone, pamięć flash RAM jest wymazana. Z drugiej strony pamięć flash pozostanie na chipie lub karcie pamięci, nawet jeśli nie jest podłączona do źródła zasilania.