Pamięć masowa to termin używany do identyfikacji różnych metod przechowywania znacznych ilości danych, które można odzyskać w razie potrzeby. Ogólna koncepcja tego typu rozwiązania do przechowywania danych istnieje od wczesnych dni wielkich mózgów elektronicznych z lat 1940. XX wieku i jest kontynuowana do dziś w postaci różnych rozwiązań przechowywania danych elektronicznych, do których użytkownicy mogą uzyskać dostęp w razie potrzeby. Tego typu rozwiązania pamięciowe są pomocne nie tylko w zakresie przechowywania danych, ale także w tworzeniu źródeł kopii zapasowych, które mogą być bardzo pomocne w przypadku jakiejś sytuacji katastrofy, a także zapewniają dostęp do nieuszkodzonych danych w przypadku rodzaj naruszenia bezpieczeństwa.
Jedną z najwcześniejszych form pamięci masowej była powszechna karta dziurkowana używana w komputerach typu mainframe w połowie XX wieku. Serie stempli na papierowych kartach mogą być odczytywane przez komputery mainframe, co ułatwia tworzenie serii kart, które przechowują ogromne ilości informacji. Karty mogą być odczytywane przez dowolny komputer mainframe zaprojektowany do rozpoznawania sekwencji, co sprawia, że stosunkowo łatwo jest tworzyć karty, które mogą być przechowywane jako kopia zapasowa danych przechowywanych we właściwym komputerze. W przypadku, gdy komputer mainframe z jakiegoś powodu utracił dane lub zaistniała potrzeba skopiowania danych historycznych, aby zrobić miejsce w pamięci na nowe informacje, karty zawsze były dostępne, aby umożliwić stosunkowo łatwe odzyskanie.
Taśma magnetyczna pojawiła się również jako środek do tworzenia kopii zapasowych danych w celu włączenia ich do strategii pamięci masowej. Bardziej wydajne niż karty dziurkowane, kopie zapasowe na taśmach były bardzo popularne w wielu projektach systemów komputerowych jeszcze w latach 1990. i nadal są używane przez wiele firm. Kopie tego typu umożliwiają archiwizację w określonym czasie każdej aktywności związanej z użytkowaniem systemu, w tym logi kto wprowadził jakie dane, kiedy iw jaki sposób te dane zostały wykorzystane.
Wraz z pojawieniem się komputerów osobistych zaczęły pojawiać się inne formy pamięci masowej. Dyskietki z lat 1970. i 1980. rzeczywiście były po prostu dyskietkami, które miały konstrukcję dyskietek i umożliwiały zaoszczędzenie dużej ilości danych, skutecznie uwalniając zasoby dysku twardego komputera. Bardziej wytrzymały dysk z twardym plastikowym korpusem został wprowadzony i używany regularnie w latach 1990. i w nowym stuleciu, oferując większą pojemność. Na początku XXI wieku popularnym rozwiązaniem pamięci masowej są płyty CD, które można wykorzystać do kopiowania i przechowywania ilości danych, których wcześniej nie można było umieścić na jednym urządzeniu pamięci masowej.
Dostępne są również inne rozwiązania pamięci masowej. Zdalne przechowywanie danych polega na wykorzystaniu miejsca na zdalnym serwerze do przechowywania danych, zazwyczaj chroniąc dostęp za pomocą kodów zabezpieczających. To rozwiązanie eliminuje niektóre problemy związane z lokalnym rozwiązaniem do przechowywania danych, ponieważ do informacji można uzyskać dostęp z dowolnego komputera z połączeniem internetowym. W przeciwieństwie do tego, pamięć masowa w postaci płyty CD wymaga fizycznego przejęcia urządzenia pamięci masowej, włożenia go na dysk twardy i pobrania informacji, co może być trudne do zrobienia, jeśli płyta CD była przechowywana w biurze lub innym miejscu który doznał szkód w jakiejś katastrofie.