Parafilia to termin używany w psychologii do opisania podniecenia seksualnego w odpowiedzi na przedmioty lub sytuacje uważane za nienormalne w określonym czasie. Biorąc pod uwagę, że to, co stanowi normalną seksualność, zmienia się w czasie, parafilia jest terminem, który najlepiej rozpatrywać w kontekście historycznym. Z biegiem czasu zmienia się nie tylko to, co uważa się za anormalne, ale także to, co uważa się za normalne. W tym przypadku podniecenie może wynikać z oglądania, myślenia lub przebywania w pobliżu obiektu lub sytuacji. Większość diagnoz pojawia się, gdy konkretna osoba czuje, że jej podniecenie w stosunku do obiektu jest niepokojące, co skłania ją do szukania pomocy.
Z perspektywy osoby, która ma parafilię, sytuacje związane z obiektem seksualizacji powodują intensywne pożądanie i podniecenie seksualne. Biorąc pod uwagę, że doświadczenie jest zazwyczaj przyjemne, osoba cierpiąca na parafilię może obsesyjnie szukać podniecenia z tego źródła. Może mieć natrętne myśli na temat danego obiektu, a nawet może nie być w stanie osiągnąć podniecenia, chyba że w obecności erotycznej sytuacji.
Mówiąc o podnieceniu seksualnym w odpowiedzi na obiekt, termin obiekt jest szeroko definiowany i może obejmować części ciała, klasy obiektów, a nawet sytuacje. Czyny, zarówno tradycyjnie seksualne, jak i nieszkodliwe, również mogą być seksualizowane. Zasadniczo parafilia odnosi się do reakcji seksualnej, która przez pewien czas jest uważana za nieodpowiednią ze względu na bodziec. Podniecenie jest różne dla różnych osób, co sprawia, że trudno jest naprawdę określić, kiedy pojawia się reakcja seksualna, z wyjątkiem samoidentyfikacji.
W tradycjach medycznych rozpoznawanych jest wiele różnych form parafilii, a leki na to zaburzenie również były zróżnicowane. W ciężkich przypadkach do leczenia tego zaburzenia stosowano kilka różnych terapii chemicznych, w tym kastrację chemiczną. Kiedy dana osoba jest w stanie kontrolować swoje podniecenie lub sytuacja nie jest dla nikogo niebezpieczna, można zastosować terapię i inne niechemiczne zabiegi. Niezależnie od tego, czy podniecenie, które osoba czuje, jest rzeczywiście nienormalne, czy nie, jeśli osoba czuje, że jest niepokojące lub nienormalne, może skorzystać z terapii, aby zmienić swój stosunek do tematu i być może również rozwiązać podniecenie.
W różnych okresach wiele różnych przedmiotów uznawano za nieodpowiednie do podniecenia seksualnego. Parafilia, stosowana jako diagnoza psychologiczna, jest obecnie stosowana przede wszystkim wtedy, gdy podniecenie powoduje problemy społeczne lub etyczne. Pobudzenie wynikające na przykład z sytuacji z udziałem dzieci lub zwierząt jest ogólnie uważane za tabu na tyle, aby można je było uznać za chorobę psychiczną. Parafilia obejmująca buty lub członka własnej płci zwykle nie jest diagnozowana jako choroba psychiczna.