Pau d’arco to ekstrakt ziołowy pozyskiwany z wewnętrznej kory drzew Tabebuia avellanedae lub Tabebuia impetignosa, znanych również jako drzewa taheebo, które rosną w Ameryce Środkowej i Południowej. Inne nazwy to ipes, ipe roxo, lapacho, tahuari i krzew trąbki. Praktycy medycyny alternatywnej twierdzą, że pau d’arco ma właściwości przeciwwirusowe i lecznicze antybiotyki oraz może zwalczać raka.
Pau d’arco zyskuje coraz większą popularność w Stanach Zjednoczonych i Europie jako lek na wiele chorób i schorzeń. Ekstrakt można uzyskać od kilku firm i jest sprzedawany w postaci proszku, tabletki, kapsułki, nalewki lub herbaty w wielu sklepach ze zdrową żywnością oraz w Internecie.
Uważa się, że rdzenni mieszkańcy Ameryki Środkowej i Południowej używali herbaty taheebo od tysięcy lat w leczeniu dziesiątek chorób i schorzeń. Okłady z kory stosuje się w leczeniu infekcji skórnych i ran. Wyniki nieformalnych badań w brazylijskich szpitalach w latach 1960. wykazały, że pacjenci z rakiem pijący herbatę taheebo byli całkowicie wyleczeni. Twierdzenia pobudziły zainteresowanie ekstraktem ziołowym i w ciągu następnej dekady przeprowadzono bardziej formalne badania.
Ekstrakt ziołowy zawiera lapachol, beta-lapachon i 20 innych możliwych składników aktywnych, które mogą mieć wiele korzyści zdrowotnych. Większość badań skupiała się na lapacholu i beta-lapachonie jako prawdopodobnie skutecznych w walce z nowotworami nowotworowymi. Kilka badań wykazało działanie przeciwnowotworowe na określone typy guzów nowotworowych.
Pau d’arco może mieć działanie toksyczne w dużych dawkach. W jednym badaniu z udziałem pacjentów z rakiem 1,500 mg lapacholu dziennie powodowało nudności, wymioty, anemię i zwiększone ryzyko krwawienia. Wiele badań zostało zakończonych z powodu nasilenia skutków ubocznych. Możliwe, że pau d’arco może nie być tolerowane w dawkach wystarczająco wysokich, aby przynieść korzyści.
Wielu zielarzy twierdzi, że reakcje toksyczne, które są powszechne, gdy składnik aktywny jest ekstrahowany, nie występują, gdy używana jest cała kora. Naukowcy przestali badać substancję w 1974 z powodu toksyczności. W 1984 roku Kanada zakazała używania pao d’arco.
Pomimo kontrowersji popyt na produkty pau d’arco wciąż rośnie. Produkcja pau d’arco jest w dużej mierze nieuregulowana i pojawiły się doniesienia o nieuczciwych producentach rozprowadzających produkty, które nie zawierają składników aktywnych, które sprawiają, że substancja jest skuteczna. Istnieje około 100 odmian drzew Tabebuia, noszących podobne nazwy, ale bez składników aktywnych występujących w Tabebuia avellanedae i Tabebuia impetignosa. W Stanach Zjednoczonych substancja jest sprzedawana jako suplement ziołowy, co oznacza, że nie musi być zatwierdzana przez FDA dla swoich oświadczeń zdrowotnych.