Kraking termiczny to proces, w którym węglowodory, takie jak ropa naftowa, są poddawane działaniu wysokiej temperatury i temperatury w celu zerwania wiązań molekularnych i zmniejszenia masy cząsteczkowej krakingu substancji. Proces ten służy do ekstrakcji użytecznych składników, zwanych frakcjami, które są uwalniane podczas procesu krakingu. Jest to jedna z kilku metod krakingu stosowanych w przemyśle naftowym do przetwarzania ropy naftowej i innych produktów naftowych do użytku komercyjnego.
W procesie krakingu termicznego związek do krakingu poddawany jest działaniu wysokiej temperatury i ciśnienia. Czasami dodaje się katalizator, aby kontrolować reakcje chemiczne zachodzące podczas procesu, w celu promowania rozwoju określonych cząsteczek. Frakcje, które mają niską temperaturę wrzenia, takie jak benzyna, zostaną uwolnione jako pierwsze. W miarę postępu krakingu frakcje o różnych masach cząsteczkowych mogą być ekstrahowane i dalej przetwarzane do dodatkowych zastosowań lub pakowane do transportu i sprzedaży.
W procesie tym w miejscach zerwania wiązań molekularnych powstają wolne rodniki, które można wykorzystać w reakcjach chemicznych, takich jak polimeryzacja, w celu stworzenia nowych związków chemicznych. Wiele różnych związków jest ekstrahowanych lub otrzymywanych w tego typu procesach, co czyni go cenną częścią rafinacji ropy naftowej. Nad procesem mogą czuwać inżynierowie naftowi lub chemicy, którzy znają potrzeby rynku, obrabiany produkt i proces krakingu.
Czasami znany jako piroliza, ponieważ obejmuje kontrolowany rozkład związku chemicznego pod wpływem ciepła i ciśnienia, kraking termiczny ma na celu wytworzenie bardziej użytecznych frakcji. Kraking można dostosować do potrzeb, takich jak wzrost popytu na konkretny produkt lub niedobór produktu spowodowany zmianami wydajności rafinerii. Kraking termiczny ropy naftowej jest również często omawiany na zajęciach z chemii, wprowadzając studentów w podstawowe pojęcia chemiczne pojawiające się w przemyśle rafineryjnym.
Termin pękanie termiczne jest również używany w odniesieniu do betonu, asfaltu i podobnych materiałów. W takim przypadku niskie temperatury powodują, że materiał jest podatny na pękanie. Rzeczy takie jak asfalt są elastyczne w umiarkowanych i wysokich temperaturach, odkształcają się pod wpływem naprężeń, ale gdy jest zimno, materiał może pękać lub pękać. Pęknięcia termiczne w betonie i podobnych materiałach są powodem do niepokoju w bardzo zimnych środowiskach, zwłaszcza gdy materiał jest używany do konstrukcji takich jak mosty i budynki, których awaria może spowodować katastrofę.