Pełnomocnictwo medyczne to dokument prawny, który upoważnia kogoś do podejmowania decyzji dotyczących opieki zdrowotnej w imieniu innej osoby. Pełnomocnictwa opieki zdrowotnej są zwykle zaprojektowane tak, aby działały w przypadku, gdy ktoś jest ubezwłasnowolniony lub niezdolny do komunikacji, z agentem podejmującym decyzje, które odzwierciedlają wolę osoby ubezwłasnowolnionej. Wiele regionów świata rozpoznaje pełnomocnictwa opieki zdrowotnej, a niektóre nawet aktywnie zachęcają ludzi do rozważenia sporządzenia pełnomocnictwa opieki zdrowotnej.
Pełnomocnicy służby zdrowia są szczególną formą pełnomocnictwa. Są one napisane w taki sposób, aby działały tylko w określonych okolicznościach, tak aby agent nie miał kontroli nad opieką zdrowotną zasady, gdy zasada jest w stanie komunikować się i podejmować decyzje samodzielnie. Zazwyczaj pełnomocnik opieki zdrowotnej określa szczegóły sytuacji, w których dokument miałby obowiązywać, takich jak wejście w śpiączkę lub trwały stan wegetatywny.
Ten dokument prawny to nie to samo, co testament życia. Testament życia to dokument, w którym wyraźnie wyszczególnia się życzenia pacjenta w określonych sytuacjach medycznych. Na przykład pacjent może wskazać, że nie chce być reanimowany w przypadku ciężkiego ataku lub zawału serca. Pełnomocnik opieki zdrowotnej wyznacza kogoś, kto dokonuje wyborów medycznych i chociaż decyzje agenta będą idealnie odzwierciedlać życzenia pacjenta, nie zawsze tak jest.
Pisząc pełnomocnictwo medyczne, ważne jest, aby porozmawiać z osobą, która zostanie wyznaczona na agenta, aby upewnić się, że jest gotowa podjąć ten obowiązek i wyjaśnić, czego się spodziewać. Dobrym pomysłem jest również porozmawianie z agentem na temat życzeń związanych z końcem życia, począwszy od chęci uniknięcia karmienia przez zgłębnik, po życzenie podjęcia wszelkich możliwych środków ratujących życie. Niektórzy ludzie łączą pełnomocnictwa opieki zdrowotnej z testamentami życia, prosząc swoich pełnomocników o egzekwowanie klauzul ich testamentów.
Często pełnomocnik opieki zdrowotnej upoważnia członka rodziny do działania jako agent, chociaż nie zawsze tak jest. Lekarze mogą pełnić funkcję pełnomocników, o ile nie są bezpośrednio zaangażowani w sprawę, a osoby poniżej 18 roku życia nie mogą być wymienione jako pełnomocnicy w służbie zdrowia. Przy wyborze agenta ludzie mogą chcieć rozważyć takie kwestie, jak bliskość geograficzna i wiarygodność, a omówienie własnych przekonań agenta na temat opieki u schyłku życia jest dobrym pomysłem, ponieważ pełnomocnik może mieć sprzeczne poglądy na temat tego, jak kwestie takie jak leczenie bólu i środki ratujące życie powinny Być obsługiwane.