Słowo hidżab w języku arabskim dosłownie oznacza „zakrycie” lub „zasłonę”, ale w sensie religijnym odnosi się do islamskiej tradycji kobiet noszących konserwatywne ubrania i pewne formy nakrywania głowy. Tradycja ta opowiada o Proroku Mahomecie wskazującym na swoje ręce i twarz, mówiącym, że te części kobiety były jedynymi, które powinny być pokazywane publicznie. Większość islamskich szkół myśli interpretuje tę tradycję w taki sposób, że kobieta nosząca pełny hidżab powinna nosić ubranie na wszystkim oprócz rąk, w tym chustę na głowie wokół szyi, włosów i boków twarzy.
W obszarach, w których muzułmanie przestrzegają bardziej konserwatywnych wersji islamu, przeważająca opinia na temat tego, co stanowi pełny hidżab, może bardziej wskazywać, które części ciała powinny być zakryte. W niektórych rejonach oczekuje się, że kobiety będą nosić – oprócz pełnego ubrania i chusty na głowę – rękawiczki i welon, który zakrywa twarz pod oczami. Najbardziej konserwatywne szkoły myśli islamskiej uważają, że cały hidżab zakrywa kobietę, z wyjątkiem otwartego paska przed oczami. W niektórych przypadkach nawet ten pasek składa się z siatki, która pozwala kobiecie widzieć przez niego, ale zasłania jej oczy.
Ubrania, które muzułmanki noszą jako hidżab, mogą być proste, takie jak solidne czarne burki lub zwykłe białe chusty na głowę, ale mogą też być kolorowe i bogato zdobione. Niektóre burki mają misterne hafty z różnymi nitkami, a kobiety mogą kupić chusty na głowę od znanych projektantów, którzy są dobrze znani ze swoich świeckich ubrań. To, czy ubrania, które noszą muzułmańskie kobiety do hidżabu, są proste, zależy od osobistych upodobań kobiety i jej interpretacji islamu dotyczącej tego, jak skromność — którą hidżab ma uosabiać — wymaga wyglądu kobiety.
Ogólny konsensus w większości islamskich szkół myśli ma pewne podstawowe wymagania dotyczące tkaniny, której kobiety używają do pełnego hidżabu. Nie powinna być tak przejrzysta, aby ujawniać to, co zakrywa, i nie powinna być dopasowana do kształtu. Odzież nie powinna też nadmiernie przyciągać wzroku.
Wiele kobiet noszących pełny hidżab twierdzi, że praktyka ta nie poniża kobiet. Według nich noszenie pełnego hidżabu chroni ich przed uprzedmiotowieniem przez mężczyzn na podstawie ich wyglądu fizycznego. Inni twierdzą, że pełny hidżab jest sposobem dla mężczyzn na degradację i kontrolę kobiet.