Plan opieki zdrowotnej może być lepiej nazwany ubezpieczeniem zdrowotnym, ale istnieją pewne różnice. Zazwyczaj plan oznacza szczegóły oferowanego ubezpieczenia (co obejmuje), a jedna firma ubezpieczeniowa może oferować wiele różnych rodzajów planów osobom prywatnym lub firmom. Kiedy dana osoba uczestniczy w planie opieki zdrowotnej, otrzymuje zestaw zasad, które dokładnie określają, co zostanie objęte i w jakim zakresie może istnieć. Istnieją plany dotyczące wielu różnych rodzajów opieki zdrowotnej. Niektóre mogą być ograniczone do opieki wzroku lub opieki dentystycznej, a inne są wykorzystywane do większości opieki medycznej i wykluczają wizję lub opiekę dentystyczną.
Typowy plan zdrowotny, który obejmuje większość usług medycznych, najpierw określa rodzaj planu. Niektóre plany oznaczają przynależność do organizacji opieki zdrowotnej (HMO), co zwykle oznacza, że ubezpieczenie nie obejmuje usług lekarzy lub innych pracowników medycznych, którzy nie uczestniczą w organizacji, chociaż są wyjątki. Innym rodzajem planu opieki zdrowotnej jest PPO lub preferowana organizacja świadczeniodawców. Ludzie zwykle otrzymują niższe stawki, gdy odwiedzają dostawców, którzy zarejestrowali się w planie, ale mogą mieć możliwość wizyty u lekarzy lub innych osób, które nie uczestniczą w planie, zwykle po wyższych kosztach. Główne plany medyczne to trzecia opcja, w której firma ubezpieczeniowa płaci pewien procent kosztów opieki zdrowotnej, zwykle niezależny od rejestracji lekarzy.
Kilka planów nie pasuje w pełni do tej czy innej kategorii i jest połączeniem kilku różnych metod. Firmy ubezpieczeniowe mogą również oferować kilka rodzajów planów. Mogą mieć na przykład HMO i PPO lub poważne medyczne i PPO. To naprawdę zależy od firmy ubezpieczeniowej.
Jest mało prawdopodobne, że plan opieki zdrowotnej danej osoby będzie wyglądał identycznie jak plan innej osoby, chyba że dwie osoby pracują dla tej samej firmy. Plany mogą oferować większy lub mniejszy zasięg w zależności od tego, ile osoby i firmy, które mogą je zatrudniać, są skłonne zapłacić. Większe firmy z wieloma pracownikami mogą być w stanie negocjować niższe stawki za plan lub mogą być w stanie uzyskać większy zasięg, ale może to również zależeć częściowo od stałego zdrowia pracowników.
Wysokość ubezpieczenia i to, czego ludzie mogą się spodziewać, zwłaszcza z planu opieki zdrowotnej zakupionego w pracy, może zmieniać się co roku. Firmy mogą również zawierać umowy z różnymi firmami ubezpieczeniowymi i zmieniać to od czasu do czasu, jeśli znajdą lepszą ochronę dla swoich pracowników lub niższe ceny, które firma zapłaci. Osoby uczestniczące w dużych systemach, takich jak Medicare lub US State Children’s Health Insurance Program (SCHIP), mogą również potrzebować przeglądu kilku planów, aby dowiedzieć się, który z nich wydaje się oferować najlepszą ochronę, podobnie jak osoby kupujące ubezpieczenie prywatnie.
Niektóre rzeczy, które należy ocenić przy wyborze planu zdrowotnego, obejmują miesięczny koszt uczestnictwa, ograniczenia dotyczące dostępnych lekarzy oraz takie elementy, jak udział w kosztach lub współpłatność. Pomaga również wiedzieć, czy plan opieki zdrowotnej ma maksymalny limit ubezpieczenia na całe życie lub czy istnieją wysokie odliczenia, które należy zapłacić przed objęciem przez firmę. Czasami płacenie wyższej opłaty miesięcznej oznacza, że ludzie uzyskują szerszy zasięg z niższymi dopłatami lub odliczeniami. Jednak w przypadku osób, które nie mają dostępu do opieki zdrowotnej poprzez pracę lub inny program, plany minimalnej opieki zdrowotnej mogą kosztować dużo pieniędzy i mogą zauważyć wykluczenia, zwłaszcza w przypadku wszelkich schorzeń, które wcześniej istniały lub były obecne przed zakupem planu.