Planowanie terenu to proces, który obejmuje opracowanie i wdrożenie określonego planu organizacyjnego dla przestrzeni wewnętrznej lub zewnętrznej. Architekci krajobrazu opracowują plany sytuacyjne dla terenów otaczających dom lub miejsce prowadzenia działalności. Architekci komercyjni pełnią podobną funkcję przy projektowaniu rozmieszczenia wnętrz kluczowych elementów konstrukcji budynku, takich jak rozmieszczenie oświetlenia sztucznego i naturalnego, możliwości wjazdu i wyjazdu oraz wszelkich innych udogodnień, które mają zapewnić funkcjonalność i formę.
Jednak planowanie terenu to nie tylko wymyślenie praktycznego układu przestrzeni. Obejmuje to również upewnienie się, że obszar jest zaprojektowany tak, aby przestrzeń była zgodna z lokalnymi przepisami dotyczącymi podziału na strefy, budową i wszelkimi innymi przepisami regulującymi, co można, a czego nie można uwzględnić. Z tej perspektywy architekt musi być bardzo zaznajomiony ze wszystkimi przepisami prawa, które mają zastosowanie do projektu i upewnić się, że wszystko jest zgodne z lokalnymi kodeksami. Niezastosowanie się do tego może skutkować stratą dużej ilości czasu i pieniędzy, a także możliwością nałożenia grzywien lub innych działań ze strony władz lokalnych.
Proces planowania terenu obejmuje również uwzględnienie wszelkich fizycznych atrybutów terenu, który ma być w jakiś sposób zagospodarowany. Może to dotyczyć tak ważnych szczegółów, jak rodzaj gleby i roślinności, która występuje na danym obszarze, czy nieruchomość znajduje się na terenach zalewowych oraz jakie elementy należałoby pozyskać, aby z powodzeniem zmodyfikować teren. W przypadku projektowania zielonego krajobrazu wyzwanie polega nie tyle na tym, jak zmodyfikować teren, aby pasował do projektu, ale jak stworzyć projekt, który jest w harmonii z samym terenem.
Specjaliści zajmujący się architekturą krajobrazu wiedzą, że planowanie terenu nie jest procesem, który wykonuje się w kilka godzin. Częściej planiści terenu spędzają tygodnie lub miesiące wydarzeń, aby stworzyć idealny plan zewnętrzny dla terenu. To samo dotyczy architektów, którzy projektują układ wnętrz. Przez cały czas należy brać pod uwagę aspekty praktyczne, takie jak bezpieczeństwo, przy jednoczesnym dążeniu do stworzenia możliwie najbardziej atrakcyjnego wizualnie i praktycznego projektu.
Chociaż częściej uważa się, że planowanie terenu ma zastosowanie do nowej konstrukcji, te same podstawowe zasady można również zastosować do renowacji istniejących przestrzeni wewnętrznych i zewnętrznych. Na przykład planista lokalizacji handlowej może pomóc sieci detalicznej w opracowaniu planu modyfikacji istniejącej powierzchni handlowej, tak aby odzwierciedlała projekt, który jest wspólny dla wszystkich sklepów detalicznych sieci. Planista może również pomóc w przeprojektowaniu konfiguracji jedzenia na świeżym powietrzu wokół restauracji, zagospodarowaniu parkingu listowiem, aby zmiękczyć ostre linie asfaltu, lub w modyfikacji elewacji i terenu, aby lepiej odzwierciedlić atmosferę, którą chce pielęgnować placówka.