Plantago to nazwa rodzajowa nadana ponad 200 gatunkom roślin. Rośliny należące do tego rodzaju, potocznie zwane babkami, to w większości rośliny zielne lub niewielkie krzewy. Najwyższe mają około 23 cali (60 cm).
Rośliny wchodzące w skład rodzaju Plantago rosną na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Większość gatunków najlepiej rośnie na wilgotnych obszarach i powszechnie widuje się je rosnące wzdłuż dróg. Niektóre gatunki z tej rodziny uważane są za inwazyjne.
Nasiona Plantago ovata są używane w bez recepty suplementach błonnika i środkach przeczyszczających. Łuski nasion Plantago, w tym P. ovata, stają się żelowate i rozszerzają się, gdy są mokre. To czyni je skutecznym sposobem leczenia zaparć, zapalenia uchyłków i zespołu jelita drażliwego. Stosowane są również jako dodatek do błonnika. Badania medyczne wskazują, że stosowanie suplementów z błonnikiem może pomóc kontrolować cukrzycę i obniżyć poziom cholesterolu.
Wiele roślin z tego rodzaju jest ważnym źródłem pożywienia dla larw różnych gatunków motyli i ciem. Fakt, że łatwo rośnie w wilgotnych miejscach i nie jest wybredny, sprawia, że jest powszechnie dostępnym i wartościowym źródłem pożywienia. Dorosły osobnik jest przyciągany do Plantago przez zapach i składa jaja na roślinie, zapewniając larwom łatwy dostęp do pokarmu.
Plantago jest szeroko stosowany w preparatach ziołowych. Zwolennicy leków ziołowych donoszą, że może być stosowany jako środek moczopędny, przeciwzapalny i przeciwhistaminowy. Z liści babki lancetowatej można zrobić okład i użyć do leczenia ukąszeń owadów i trującego bluszczu. Herbata z liści może łagodzić kaszel i leczyć zapalenie oskrzeli. Przed użyciem jakichkolwiek preparatów ziołowych zasięgnij porady lekarza.
Wiele gatunków Plantago jest jadalnych. Młode liście są delikatne, ale z wiekiem stają się twarde. Zbierz młode liście i dodaj je do surowych sałatek lub gotuj na parze jako dodatek. Kwiaty i łodygi można również spożywać po ugotowaniu lub na surowo, a wszystkie części roślin, w tym nasiona i korzenie, można zaparzyć na herbatę.
Rośliny z rodzaju Plantago są ogólnie uważane za bezpieczne. Możliwe jest jednak bycie uczulonym i możliwe są reakcje alergiczne, w tym wstrząs anafilaktyczny. Możliwe jest również wystąpienie niedrożności przewodu pokarmowego podczas suplementacji środkami przeczyszczającymi dostępnymi bez recepty. Jest to rzadki stan i zwykle występuje tylko u pacjentów, którzy przeszli wcześniej operacje jelit lub jeśli suplement jest przyjmowany bez odpowiedniej ilości wody.