Podnotebook to jeden z nowszych wpisów w komputerach przenośnych. Kiedy komputery przenośne po raz pierwszy pojawiły się na rynkach, te zdolne do uruchamiania pełnych programów, takich jak programy tekstowe i tym podobne, wciąż były dość duże. Wczesne wpisy, takie jak Apple® Power Book 100, były mniej więcej wielkości kawałka papieru do segregatora, a po zamknięciu miały szerokość około 2 cali (5.08 cm). Notebook Apple ważył około 5 funtów (2.28 kg). Inni konkurenci wypuszczali modele, które były zarówno mniejsze, jak i lżejsze, takie jak Gateway Handbook®, Hewlett-Packard Omnibook® i Toshiba Portege T3400®.
Te wczesne „przenośne” notebooki wydają się gigantami obok typów podnotebooków opracowanych pod koniec 2000 roku. Na przykład wydany w 2007 roku ASUS Eee PC® ma wymiary około 9 na 6 cali (22.86 na 15.24 cm), a użytkownicy zauważą, że chociaż oferowana jest pełna klawiatura, jest ona znacznie mniejsza niż przeciętna klawiatura w komputerze PC lub większym laptopie . Niektórzy twierdzą, że przyzwyczajenie się do mniejszej klawiatury zajmuje trochę czasu i że na początku nawet dobre maszynistki mogą mieć problem z nie popełnianiem wielu błędów przy znacznie mniejszych klawiszach i szerokościach między klawiszami.
Jedną z zalet subnotebooka, który można zaliczyć do rozmiarów standardowych laptopów i małych komputerów przenośnych, takich jak konsole do gier Nintendo DS®, jest łatwość przenoszenia. Większość wersji subnotebooków jest również tańszych niż notebooki o standardowych rozmiarach i można je nabyć z mnóstwem oprogramowania i opcji za około 300-400 dolarów amerykańskich (USD). Jeśli potrzebujesz większej pojemności pamięci lub więcej „dzwonków i gwizdów”, droższe warianty będą miały mniej więcej taką samą cenę jak notebooki o większych rozmiarach.
Podnotebooka można najlepiej opisać jako łatwy w użyciu w określonych zastosowaniach. Większość z nich będzie uruchamiać programy takie jak Microsoft Office®, które zawierają Word i Excel. Prawie wszystkie subnotebooki zapewniają łączność Wi-Fi, dzięki czemu możesz uzyskać dostęp do poczty e-mail i przeszukiwać sieć. Niektórzy użytkownicy narzekają na mniejsze ekrany, które utrudniają przeglądanie pełnych stron internetowych lub tabel wbudowanych w programy takie jak Excel. Wielu recenzentów zauważa również, że większość tych notebooków nie obsługuje grafiki ani pamięci potrzebnej do grania w skomplikowane gry.
Ci, którzy wolą mniejszy, lżejszy komputer do ogólnego użytku oraz ci, którym podoba się cena, mogą poczuć urok subnotebooka. W rzeczywistości wiele szkół korzysta z notebooków podrzędnych, aby zapewnić studentom dostęp do komputerów, ponieważ są one na ogół znacznie tańsze niż większe komputery przenośne. Z pewnością istnieje niszowy rynek dla tych maleńkich, w pełni funkcjonujących komputerów, ale dopiero się okaże, czy staną się „gigantami” branży komputerowej.