Bezpieczeństwo na lotniskach jest głównym problemem lotnisk na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych bezpieczeństwo na lotniskach stało się jeszcze większym problemem po atakach terrorystycznych z 11 września 2001 r. Podczas gdy rząd federalny w Stanach Zjednoczonych jest odpowiedzialny za zapewnienie pracowników, których zadaniem jest przeszukiwanie i skanowanie zarówno osób, jak i bagażu, władze lokalne są generalnie odpowiedzialny za zapewnienie bezpieczeństwa na lotnisku i wokół niego w postaci policji lotniskowej. Praca funkcjonariusza policji na lotnisku jest bardzo podobna do pracy każdego funkcjonariusza policji — w celu utrzymania bezpieczeństwa, egzekwowania przepisów i rozporządzeń oraz w razie potrzeby pomocy ogółowi społeczeństwa i innym organom ścigania.
Chociaż dodatkowe zabezpieczenia są często wymagane ze względu na podwyższone zagrożenia bezpieczeństwa, policja lotniskowa jest również integralną częścią podstawowej ochrony i obecności organów ścigania na lotniskach. Funkcjonariusz policji lotniskowej ma na ogół takie samo przeszkolenie i spełnia te same wymagania, co funkcjonariusz policji miejskiej lub stanowej. Ponadto policja lotniskowa ma również prawo do noszenia broni palnej i dokonywania w razie potrzeby aresztowań.
Lotniska są w większości przypadków miejscami o dużym natężeniu ruchu i dlatego wymagają obecności policji, aby zapewnić ich płynne śledzenie. Ze względu na dodatkowe środki bezpieczeństwa wprowadzone przez Federalną Administrację Lotnictwa po zamachach terrorystycznych z 11 września 2001 r. w Stanach Zjednoczonych, zarządzanie ruchem na bramkach przylotów i odlotów stało się poważnym problemem. Jednym z obowiązków funkcjonariusza policji na lotnisku jest zapewnienie, że pojazdy nie zostaną pozostawione bez opieki przy wejściach do wsiadania i odbierania.
Właściwość policji przypisanej do portu lotniczego obejmuje na ogół sam budynek, a także wszystkie parkingi i przyległe tereny. Lotniska prawie nie są odporne na czyny przestępcze popełnione w jurysdykcji. Kradzieże, napady i nietrzeźwi podróżni są powszechnymi przestępstwami, do których potrzebne są służby policji na lotnisku.
Ze względu na dużą liczbę osób przyjeżdżających i odlatujących na lotnisko, kradzież rzeczy osobistych jest częstym zjawiskiem. Pasażer może łatwo się rozproszyć podczas podróży, co stwarza okazję dla przestępców do wejścia i odejścia z bagażem lub torebkami, a ofiara przez jakiś czas nie zorientuje się, że czegoś brakuje. Pasażerowie mogą również być zdenerwowani podczas podróży z powodu nieodłącznych opóźnień i długich procedur wejścia na pokład, co w niektórych przypadkach może skutkować kłótniami, które mogą przerodzić się w rzeczywisty napaść. Funkcjonariusz policji na lotnisku może również mieć do czynienia z pasażerami, którzy wypili o jeden za dużo koktajli w oczekiwaniu na opóźniony lot.