Porażenie Bella jest częstym stanem, w którym zapalenie lub uszkodzenie nerwu twarzowego powoduje paraliż mięśni po jednej stronie twarzy. Zaburzenie ma tendencję do pojawiania się nagle, powodując opadanie połowy twarzy i uczucie drętwienia w dotyku. Większość epizodów jest stosunkowo krótkotrwała, a objawy mogą ustąpić samoistnie w ciągu dwóch do trzech tygodni. Lekarze zwykle sugerują jednak skorzystanie z pomocy medycznej, aby złagodzić objawy i przyspieszyć powrót do zdrowia.
Często trudno jest zidentyfikować przyczynę zapalenia nerwów, a wiele przypadków porażenia Bella uważa się za idiopatyczne. Istnieją dowody sugerujące, że niektóre typy wirusów, w tym opryszczka pospolita i Epstein-Barr, mogą atakować i uszkadzać nerw twarzowy. Wiadomo również, że cukrzyca wpływa na naczynia krwionośne i nerwy na twarzy, co może zwiększać prawdopodobieństwo rozwoju choroby. Ponadto wydaje się, że niektórzy ludzie są genetycznie predysponowani do problemów z nerwami.
Objawy porażenia Bella zwykle pojawiają się szybko, czasami w ciągu kilku minut. Lewa lub prawa strona twarzy zaczyna być słaba i mrowienie, a w okolicy szczęki może pojawić się tępy ból. Całkowity paraliż może wystąpić w ciągu kilku godzin lub dni, co uniemożliwia otwarcie lub zamknięcie chorego oka i połowy ust. Inne objawy mogą obejmować stopniowo nasilający się ból głowy, wrażliwość na dźwięki, ślinotok i zwiększoną produkcję łez.
Osoba, która uważa, że może doświadczać objawów porażenia Bella, powinna natychmiast zwrócić się o pomoc medyczną. Kilka innych poważniejszych stanów może również powodować paraliż twarzy, w tym udary i guzy nowotworowe. Lekarz może wykluczyć inne przyczyny, wykonując skany rezonansu magnetycznego i elektroencefalografy w celu wykrycia fizycznych nieprawidłowości lub zmian w aktywności mózgu. Badania krwi mogą być wykonane w celu potwierdzenia obecności określonego wirusa. Po postawieniu diagnozy lekarz może wyjaśnić różne możliwości leczenia.
Pacjenci z łagodnym porażeniem Bella mogą po prostu zostać poinstruowani, aby przyjmowali dostępne bez recepty leki przeciwzapalne i regularnie masowali twarz, aby złagodzić objawy. Przypadek o nasileniu od umiarkowanego do ciężkiego może wymagać wstrzyknięcia kortykosteroidu w celu natychmiastowego złagodzenia stanu zapalnego i recepty na leki przeciwwirusowe w celu wyleczenia infekcji. Pacjenta można również poinstruować, aby stosował nawilżające krople do oczu i zakładał na noc opaskę na oko, aby uniknąć podrażnień. Większość ludzi jest w stanie doświadczyć pełnego wyzdrowienia z objawów w ciągu jednego miesiąca, chociaż niektóre osoby doświadczają często nawracających epizodów porażenia Bella.