Porażenie prądem występuje, gdy prąd elektryczny z zewnętrznego źródła przepływa przez tkanki ludzkiego ciała. Porażenie może być spowodowane elektrycznością statyczną lub kontaktem ze źródłem zasilania, takim jak bateria lub linia elektryczna. Porażenie prądem może spowodować uszkodzenie ciała ludzkiego, ponieważ przepływ prądu może zakłócić normalne funkcjonowanie układu nerwowego lub, na wyższych poziomach, spowodować poważne oparzenia podczas przechodzenia przez ciało. Porażenie prądem może być również stosowane jako zabieg medyczny, typowo do korygowania problemów z funkcjonowaniem układu nerwowego organizmu.
Ludzie są dość wrażliwi na elektryczność, w niemałej części, ponieważ nasze nerwy polegają na impulsach elektrycznych do przenoszenia informacji. Nawet ilość prądu generowanego przez baterię 12-woltową jest zwykle wyczuwalna przez bardziej wrażliwe części układu nerwowego. Aby prąd elektryczny był postrzegany jako wstrząs, zazwyczaj musi być albo bardziej nagły, jak w przypadku nagłego wyładowania elektryczności statycznej ciała, albo silniejszy, jak kontakt z ogrodzeniem elektrycznym lub prądem domowym.
Rola, jaką impulsy elektryczne odgrywają w funkcjonowaniu układu nerwowego, leży u podstaw jednego z głównych zagrożeń związanych z porażeniem elektrycznym. Nerwy wykorzystują energię elektryczną do przesyłania informacji. Wystarczająco duża dawka prądu może z łatwością pokonać normalny ładunek elektryczny układu nerwowego i pozostawić nerwy zablokowane w stanie aktywnym. Proces ten może prowadzić do drgania układu mięśniowego lub, poważniej, może zakłócić normalny rytm serca.
Kolejnym źródłem niebezpieczeństwa porażenia prądem jest fakt, że ludzkie ciało składa się w dużej mierze z wody i dlatego jest odpowiednim, choć nie idealnym przewodnikiem elektryczności. Fakt ten umożliwia przepływ energii elektrycznej przez ciało, ale zapewnia, że gdy tak się stanie, powoduje szkody, ponieważ ciepło odpadowe jest generowane, gdy prąd pokonuje naturalny opór organizmu. Kiedy dana osoba jest narażona na bardzo silny prąd elektryczny, ciepło to jest dość intensywne i powoduje poważne oparzenia całego ciała, uszkodzenia, które często mogą okazać się śmiertelne, nawet jeśli początkowe zakłócenie układu nerwowego nie jest.
Porażenie prądem może być również użyte do leczenia ciała. Terapia elektrowstrząsami polega na wstrząsach elektrycznych, aby zresetować stan neuronalny mózgu, co z czasem może powodować rozproszenie problemów nerwowych wynikających z niezdrowych wyładowań łańcuchowych określonych sieci neuronów. Porażenie prądem może być również użyte do ponownego uruchomienia ludzkiego serca lub skorygowania nieprawidłowego bicia serca, w którym prawidłowy rytm został zakłócony.