Zgodnie ze swoją nazwą powolne czytanie to rodzaj czytania, który koncentruje się na powolnym czytaniu. Czasami określane jako czytanie z bliska lub głębokie czytanie, powolne czytanie jest przeciwieństwem szybkiego czytania, ponieważ czytelnik angażuje się w wolniejsze, bardziej przemyślane czytanie. Te dwie techniki mają jednak podobieństwa, jeśli chodzi o zrozumienie i przechowywanie informacji. Praktyka czytania w sposób niespieszny i celowy jest często powiązana z badaniem pewnych rodzajów tekstów, takich jak te z dziedzin literackich i filozoficznych, chociaż niektórzy uważają tę technikę za związaną z ruchem zwolnionym. Aby uzyskać jak największe korzyści, czytelnicy powinni wybrać technikę lub tempo czytania, które najlepiej odpowiadają ich własnym potrzebom.
Wolne czytanie różni się w oczywisty sposób od szybkiego czytania, ponieważ tempo jest znacznie wolniejsze i bardziej skoncentrowane. Mimo to te dwa rodzaje czytania mają podobieństwa. Oba rodzaje czytania skupiają się na zrozumieniu i zachowaniu informacji, które czyta czytelnik. Szybkie czytanie to technika, która pomaga czytelnikom czytać i zapamiętywać więcej informacji w szybszy sposób niż normalnie czytaliby. Z drugiej strony wolne czytanie koncentruje się na czytaniu i zatrzymywaniu tych informacji w wolniejszym tempie.
Ogólnie rzecz biorąc, powolne czytanie jest uważane za technikę czytania, która ma pomóc czytelnikom w pełniejszym zrozumieniu i docenieniu konkretnego tekstu, takiego jak utwór literacki lub filozoficzny. Niektóre źródła uważają jednak, że rozwój powolnego czytania jest pochodną lub w jakiś sposób powiązany z powolnym ruchem. Powolny ruch odnosi się do ruchu kulturowego w kierunku wolniejszego stylu życia lub tempa życia. Chociaż technicznie nie jest zorganizowany ani kontrolowany przez żadną inną instytucję, Slow Movement zyskał popularność wśród osób, które cenią koncepcję doświadczania życia w sposób, który może być bogatszy i pełniejszy, poprzez angażowanie się w wolniejszym tempie. Powolny ruch reprezentuje kilka dziedzin życia, w tym jedzenie, rodzicielstwo, podróże, sztukę i pieniądze.
Ogólnie rzecz biorąc, niezależnie od tego, czy czytają dla nauki, czy dla przyjemności, czytelnicy powinni wybrać rodzaj czytania, który najlepiej im odpowiada. Na przykład, jeśli czytelnik angażuje się w szybkie czytanie, ale wydaje się, że nie rozumie lub nie zachowuje informacji tak dobrze, jak gdy czyta wolniej, powinien spróbować wolnego czytania. Podobnie, jeśli czytelnik ma tendencję do rozpraszania się lub zapominania tego, co czyta, gdy angażuje się w wolniejsze, bliskie czytanie, może być lepiej przystosowany do szybkiego czytania. Oczywiście niektórzy czytelnicy nie angażują się ani w wolne, ani w szybkie czytanie, a zamiast tego czytają w takim tempie, jakie jest dla nich najwygodniejsze. Dla wielu czytelników tempo to mieści się gdzieś pomiędzy szybkim i wolnym czytaniem i może się zmieniać w zależności od czytanego materiału.