Niwelator Abney to urządzenie geodezyjne wykorzystywane przede wszystkim w badaniach wstępnych do zbierania podstawowych informacji o wysokości i nachyleniu. Urządzenie składa się z poziomicy przeznaczonej do trzymania na wysokości oczu, z dołączonym kątomierzem, który geodeta może ustawić w celu zbierania informacji o krajobrazie. Firmy zajmujące się zaopatrzeniem geodezyjnym oferują szereg niwelatorów Abney, w tym urządzenia oferujące powiększenie przez okular do bardziej odległych obserwacji. Ludzie są uczeni korzystania z tego narzędzia geodezyjnego na wczesnym etapie kariery, ponieważ narzędzia ręczne mogą być bardzo przydatne w wielu zadaniach geodezyjnych.
To narzędzie nosi imię Sir Williama Abneya, Brytyjczyka żyjącego w XIX wieku. Zawiera tubus z poziomicą wewnątrz i okular na jednym końcu. Kiedy ludzie patrzą przez okular, widzą otaczający krajobraz wraz z bańką. Po wyśrodkowaniu bąbelka na celu zainteresowania, kątomierz można przesunąć, aby znaleźć kąt. Za pomocą trygonometrii można określić wysokość obiektów w krajobrazie, a geodeta również określić nachylenie.
Zazwyczaj zespół geodezyjny korzysta z poziomu Abney. Jedna osoba trzyma urządzenie, a druga służy jako odniesienie wysokości. Ludzie mogą również pracować z tyczkami oznaczonymi w odstępach, jeśli inna osoba nie jest dostępna. Kiedy ludzie dokonują obserwacji, odnotowują swoje odkrycia i wykorzystują te informacje do opracowania wstępnego raportu. Pomiary wykonane za pomocą poziomu Abney mogą być bardzo dokładne, gdy użytkownik jest doświadczony i jest odpowiednio skalibrowany, ale zwykle są one potwierdzane później obszerniejszym badaniem.
Podobnie jak inne narzędzia używane do mierzenia, poziom Abney musi być dobrze utrzymany. Urządzenie należy zawsze skalibrować przed użyciem, używając znanych przedmiotów, aby sprawdzić, czy kątomierz jest prawidłowo wyregulowany. Jeśli tak nie jest, można go przesuwać, aż do prawidłowego wyrównania. Jeśli dostarczona jest walizka do przechowywania, powinna być używana do przechowywania poziomu Abney, gdy ludzie nie korzystają z urządzenia, aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia.
Geodezja jest wykonywana z różnych powodów, od opracowania i aktualizacji map po przygotowanie terenu pod budowę. Geodeci mogą pracować zarówno dla firm prywatnych, jak i agencji rządowych, a w swojej pracy posługują się szeregiem narzędzi. Nauka pracy z podstawowymi narzędziami ręcznymi może być ważną częścią szkolenia, ponieważ pozwala szybko i niedrogo uzyskać miniaturowy przegląd interesującego obszaru.