Poziom terapeutyczny może oznaczać jedno z dwóch pojęć, oba odnoszące się do ilości związku farmaceutycznego w krwiobiegu pacjenta. W badaniach naukowych poziom terapeutyczny, znany również jako współczynnik terapeutyczny, odnosi się do różnicy między ilością związku potrzebnego do uzyskania korzystnego efektu a tym, ile zabije pacjenta. Podczas rutynowego leczenia medycznego poziom terapeutyczny odnosi się do monitorowania ilości leku w krwiobiegu pacjenta. Celem takiego badania jest upewnienie się, że związek farmaceutyczny jest obecny we krwi i że ma wystarczająco wysokie stężenie, aby zapewnić skuteczne leczenie bez powodowania szkód.
Kontekst jest najważniejszą wskazówką przy ustalaniu, która definicja ma zastosowanie, chociaż profesjonaliści często używają nieco innej terminologii, aby jeszcze bardziej uniknąć nieporozumień. Zazwyczaj badania naukowe odnoszą się do poziomu terapeutycznego jako współczynnika terapeutycznego lub indeksu terapeutycznego. Obiekty badawcze i pracownicy medyczni zazwyczaj odnoszą się do badań laboratoryjnych poziomów terapeutycznych jako terapeutycznego monitorowania leku lub terapeutycznego poziomu leku. W szczególności monitorowanie leku terapeutycznego odnosi się do rzeczywistych badań krwi, podczas gdy poziom leku terapeutycznego odnosi się do wyników testu.
Chociaż te dwie koncepcje nieznacznie się różnią, oba odnoszą się do skutecznego poziomu leku we krwi pacjenta. Jeden skupia się jedynie na najbardziej ekstremalnie negatywnym wyniku, podczas gdy drugi skupia się na unikaniu krzywdzenia pacjenta podczas leczenia. Naukowcy muszą najpierw określić współczynnik terapeutyczny, aby lekarze i placówki badawcze miały informacje niezbędne do określenia początkowej dawki.
Najlepiej byłoby, gdyby lekarze zaczynali od małej początkowej dawki związku, stopniowo zwiększając dawkę, aż stanie się skuteczna. Monitorowanie pomaga lekarzom mierzyć, kiedy osiągana jest odpowiednia dawka dla konkretnego pacjenta bez osiągania szkodliwych poziomów. Na przykład leki stosowane w leczeniu zaburzeń zdrowia psychicznego mogą być nieskuteczne na niskim poziomie, ale toksyczne na wysokim poziomie. Znalezienie poziomu terapeutycznego lub poziomu, przy którym lek jest skuteczny bez bycia toksycznym, wymaga monitorowania stężeń w krwiobiegu pacjenta.
Niezależnie od tego, czy jest używany w badaniach naukowych, czy w rutynowej opiece nad pacjentem, poziom terapeutyczny jest testowany w ten sam sposób. Pobiera się i analizuje niewielką ilość krwi. W zależności od konkretnego testu i testowanego związku, najpierw mierzy się dokładną ilość leku lub innego związku stężonego we krwi. Można również wykonać dodatkowe testy w celu sprawdzenia różnych funkcji narządów w celu porównania z poziomami leków. Na przykład leki, o których wiadomo, że wpływają na czynność wątroby, mogą wymagać wykonania testu czynności wątroby w uzupełnieniu do badań poziomu leków.
Wiele czynników może wpływać na prawidłowe poziomy terapeutyczne wymagane dla różnych leków i związków. Rozmiar ciała, nasilenie dolegliwości i inne schorzenia mogą zmienić zalecany poziom terapeutyczny danego związku. Podobnie, gdy jest stosowany w badaniach naukowych, poziom związku, który powoduje śmierć, również może się różnić, w zależności od wielkości i innych czynników. Jako takie, zalecane poziomy terapeutyczne są często przedstawiane jako zakres, taki jak 50-100 mikrogramów na mililitr lub większy niż 01 mikromola.