Pożyczka osobista to zazwyczaj pożyczka na przedmioty inne niż zakup nieruchomości, takich jak samochody, łodzie lub domy. Jest przeznaczony na potrzeby osobiste, takie jak szkoła (choć zwykle nie jest to pożyczka studencka), nieoczekiwane wydatki, takie jak nagłe wypadki medyczne, przeprowadzka do innej części świata lub na duże zakupy, takie jak długie wakacje. Może to również dotyczyć takich rzeczy, jak reorganizacja długów. Kiedy pożyczka ta pochodzi z banku, nazywana jest osobistą pożyczką bankową.
Pożyczka w banku osobistym często różni się od kredytów z karty kredytowej, nawet jeśli pochodzą one z banków, ponieważ zazwyczaj są to określone kwoty pieniędzy. Co więcej, w większości przypadków nie jest to odnawialna linia kredytowa, w której ludzie mogą nadal pożyczać, jeśli spłacają część kredytu. Zamiast tego taka pożyczka zazwyczaj ma stałe oprocentowanie i będzie spłacana w miesięcznych ratach o określonej wysokości przez ustalony okres czasu.
Innym ważnym punktem do zrozumienia w odniesieniu do kredytu bankowego jest to, że pożyczki te są zazwyczaj niezabezpieczone. W większości pożyczek zabezpieczonych, pożyczka jest zabezpieczona nieruchomością, taką jak dom lub samochód, które można odzyskać, jeśli pożyczka nie zostanie spłacona. Większość pożyczek osobistych z natury jest niezabezpieczona, ponieważ są przeznaczone na wydatki osobiste, których nie można przejąć.
To nasuwa dwie bardzo ważne kwestie. Po pierwsze, większość tradycyjnych banków nie udzieli pożyczki osobistej, chyba że dana osoba ma doskonały kredyt. Istnieją inni pożyczkodawcy, którzy mogą udzielać pożyczek osobistych osobom o mniejszej zdolności kredytowej, ale zrobią to przy bardzo wysokim oprocentowaniu. Nawet jeśli pożyczka została udzielona przez bank, a dana osoba ma dobry kredyt, ponieważ osobista pożyczka bankowa nie jest bezpieczna, zwykle podlega wyższym oprocentowaniu. Jednym ze sposobów, w jaki ludzie mogą uniknąć wyższych stóp, jest pożyczanie pieniędzy pod zastaw własnego domu lub refinansowanie domów w celu wyciągnięcia potrzebnych pieniędzy. Alternatywnie, otrzymanie pożyczki od członka rodziny lub przyjaciela może oznaczać płacenie zerowych lub niższych odsetek; warunki spłaty powinny być dość jasno określone, aby uniknąć ewentualnych nieporozumień.
Aż do połowy lub pod koniec 2000 roku większość osób z dobrą oceną kredytową mogła uzyskać skromną pożyczkę w banku. Zmieniło się to dramatycznie w USA wraz z krachem bankowym, który zapoczątkował recesję gospodarczą. Wymogi dotyczące oceny kredytowej dla pożyczek osobistych zostały podniesione i zwykle uważa się, że dobra ocena kredytowa wynosi obecnie około 700. Może to utrudnić uzyskanie pożyczek od tradycyjnych pożyczkodawców, takich jak banki. Jak wspomniano, istnieją inni pożyczkodawcy, ale ludzie powinni zdecydowanie wziąć pod uwagę stopy procentowe, opłaty za udzielenie pożyczki oraz inne opłaty i kary.
Osoby z doskonałymi kredytami nadal mogą uzyskać pożyczkę osobistą w banku, a ludzie mogą mieć więcej niż jeden bank, który chce pożyczyć im pieniądze. W takim przypadku ważne jest, aby porównać stopy procentowe, opłaty za udzielenie pożyczki, dodatkowe opłaty i wszelkie kary, które mają zastosowanie, jeśli płatność zostanie pominięta lub nie zostanie zrealizowana na czas. Może to pomóc ludziom określić, która pożyczka jest najlepsza.