Niektóre leki zwalczają skutki trucizny w organizmie, a jednym z nich jest pralidoksym. Konkretne trucizny, które lek może leczyć, obejmują pestycydy fosforoorganiczne i niektóre chemiczne środki bojowe. Pralidoksym jest zwykle stosowany w połączeniu z innym lekiem zwanym atropiną.
Kiedy trucizny, takie jak wojskowe środki nerwowe lub nawozy fosforoorganiczne, wpływają na ludzki organizm, powodują inaktywację enzymu zwanego cholinoesterazą. Trucizny działają na mięśnie ciała i paraliżują ich ruch. Mięśnie są niezbędne do podstawowych procesów, takich jak oddychanie, więc może to być śmiertelne. Pralidoksym sprawia, że enzym cholinesterazy ponownie działa, niwelując w ten sposób niektóre niekorzystne skutki trucizny. Może również bezpośrednio zmienić niektóre trucizny w nieszkodliwe formy.
Rezultatem tych efektów jest to, że sparaliżowane mięśnie spowodowane zatruciem mogą ponownie pracować, a zatruta osoba może znowu oddychać. Atropina — inna substancja chemiczna podawana z lekiem — również ma korzystny wpływ na oddychanie, ale w sposób inny niż pralidoksym. Oba leki razem dają najlepsze wyniki na ożywienie oddechu. Oznaki zatrucia wskazujące na potrzebę stosowania leków obejmują niezwykle małe źrenice oka, utratę kontroli jelit i drgawki.
Pralidoksym może być podawany w przypadku przypadkowego lub celowego spożycia pestycydów fosforoorganicznych. Przykłady pestycydów, które można leczyć lekiem w przypadku zatrucia, obejmują malation, diazynon i sarin. Przedawkowanie niektórych leków może być również uleczalne za pomocą pralidoksymu. Osoby z myasthenia gravis mogą przyjmować leki, takie jak neostygmina, które mogą powodować ten sam rodzaj paraliżu mięśni, co trucizny, jeśli zostaną połknięte.
Członkowie wojska mogą zostać przeszkoleni w technikach iniekcji i mieć dostęp do leku w przypadku ataków terrorystycznych z udziałem środków nerwowych. Takie przygotowanie może zapewnić, że w sytuacjach kryzysowych personel wojskowy będzie mógł leczyć się i uniknąć ofiar. Pralidoksym można również gromadzić na obszarach, na których w wyniku awarii przemysłowej mogą zostać uwolnione czynniki nerwowe lub organofosforany.
Potencjalne skutki uboczne tego leku obejmują ból w miejscu wstrzyknięcia, problemy ze wzrokiem i zawroty głowy. Może to mieć wpływ na rytm serca i ciśnienie krwi, podobnie jak na siłę mięśni i czujność. W przypadku przedawkowania może być konieczne wsparcie medyczne, aby pacjent mógł oddychać. Aż trzy iniekcje leku wraz z atropiną mogą być wymagane do zwalczenia skutków zatrucia w określonych sytuacjach.