Prawo ustawowe reguluje, co dzieje się z majątkiem, majątkiem i dobrami osoby, która umiera bez testamentu. Zazwyczaj osoba zmarła pozostawia po sobie jakąś formę majątku, czy to dom, pieniądze, czy inny rodzaj dóbr materialnych. Majątek ten musi zostać rozdzielony między spadkobierców.
Kiedy osoba umiera z testamentem, jej majątek jest rozdzielany w ramach procesu spadkowego. Testament zostaje odczytany, a wykonawca testamentu dokonuje podziału majątku na zasadach określonych w testamencie. Sąd nadzoruje proces spadkowy, ale nie określa podziału majątku.
Jeśli jednak osoba umrze bez testamentu, zazwyczaj nadal posiada majątek, który musi zostać rozdysponowany. Mówi się, że osoba zmarła bez ważnego testamentu zmarła bez testamentu, a sąd musi rozdzielić jej majątek za tę osobę. Sąd stosuje prawo ustawowe w celu ustalenia podziału majątku.
Ponieważ prawo ustawowe jest formą prawa rzeczowego, jest tworzone na zasadzie stan po stanie. Państwa są najbardziej zainteresowane dystrybucją własności w swoich granicach, więc mają prawo do ustanawiania tych praw, a nie rząd federalny. W rezultacie przepisy ustawowe różnią się w zależności od jurysdykcji i stanu.
Generalnie jednak przepisy ustawowe przewidują, że majątek jest rozdzielany między najbliższych żyjących krewnych. Zazwyczaj, jeśli zmarły ma współmałżonka, prawo testamentowe stanowi, że jego majątek i mienie przejdą na jego współmałżonka. Następne na liście są dzieci, a za nimi ocaleni rodzice, a następnie rodzeństwo, które przeżyło.
Prawo beztestamentowe określa proporcje spadku przypadające na każdego członka rodziny lub stronę, a także wyjaśnia hierarchię, której członkowie rodziny są uważani za najbliższych żyjących krewnych. Sąd wyda orzeczenia na podstawie prawa ustawowego, jeśli pojawią się pytania dotyczące podziału majątku lub wartości majątku. Jeśli zmarły nie ma żyjących krewnych i umiera bez testamentu, jego pieniądze i majątek zazwyczaj trafiają do państwa.
Gdy majątek jest rozdzielany zgodnie z prawem ustawowym, proces ten może zająć dużo czasu, ponieważ sprawa musi przejść przez system sądowy. Szczegóły również stają się publicznie dostępne, ponieważ stanowią część orzeczenia sądu publicznego. Co więcej, spadkobiercy, którzy dziedziczą majątek, zazwyczaj muszą płacić znacznie wyższe podatki, a także opłaty sądowe, gdy dziedziczą pieniądze poprzez sądową dystrybucję majątku dla osoby zmarłej bez testamentu.