Prawo własności intelektualnej jest gałęzią prawa rzeczowego, która przyznaje prawo własności do abstrakcyjnych idei i dzieł wywodzących się z myśli twórcy. Cel prawa własności intelektualnej zależy od branży, ale ogólnie rzecz biorąc jest to zachęcanie do ciągłego rozwoju pomysłów. Istnieją cztery główne gałęzie prawa własności intelektualnej, z których każda ma swoją specyfikę: prawa autorskie, znaki towarowe, patenty i tajemnice handlowe.
Prawo autorskie obejmuje ochronę autorów wszelkich oryginalnych dzieł autorskich zawartych w jakiejkolwiek materialnej formie, takiej jak pismo lub nagranie. Prawo autorskie to gałąź własności intelektualnej, która przyznaje prawo własności do dzieł literatury, filmów, muzyki i dzieł sztuki oraz daje autorowi wyłączne prawo do powielania i rozpowszechniania dzieła. Ponadto prawa autorskie dają właścicielowi wyłączne prawo do opracowywania nowych dzieł autorskich opartych na oryginale.
Znak towarowy jest gałęzią prawa własności intelektualnej, która przyznaje właścicielowi wyłączne prawo do używania symbolu lub frazy związanej ze sprzedażą towarów. Cel znaku towarowego jest nieco inny niż w innych gałęziach własności intelektualnej, ponieważ ma służyć nie tylko korzyści posiadaczowi prawa do znaku towarowego, ale także ochronie konsumentów. Chodzi o to, aby znak towarowy identyfikował źródło produktu opatrzonego znakiem i jeśli inne źródło nieuczciwie używa znaku, może to wprowadzić w błąd nabywcę, który może sądzić, że inna firma wyprodukowała produkt niż w rzeczywistości.
Patent to gałąź prawa własności intelektualnej, która przyznaje prawo własności do procesu lub wynalazku jego twórcy. Wymagania dotyczące zdolności patentowej produktu lub procesu są zazwyczaj takie, że musi on być praktyczny i zawierać nową cechę, nieznaną obecnie ekspertom w dziedzinie odnoszącej się do produktu lub procesu. Przyznając wynalazcom wyłączne prawa do produktu lub procesu, prawo patentowe zachęca do innowacji i rozwoju technologicznego.
Tajemnica handlowa jest chyba najmniej dyskutowaną i najbardziej abstrakcyjną gałęzią prawa własności intelektualnej. Jest to szeroko definiowane jako poufne informacje biznesowe, które zapewniają firmie posiadającej tajemnicę handlową przewagę konkurencyjną w swojej branży. Tajemnice handlowe mogą obejmować wszystko, od metod sprzedaży po procesy produkcyjne. Ogólnie rzecz biorąc, cechą definiującą tajemnicę handlową jest to, że jest to informacja lub proces, w ramach którego firma posiadająca tajemnicę podejmuje środki w celu zapewnienia, że nie zostanie ona upubliczniona.