Istnieją dwa główne rodzaje programu zwolnień. Jeden program zwolnienia jest związany z określonymi potrzebami zdrowotnymi określonej populacji, a drugi znosi normalne wymogi wizowe dla cudzoziemców określonych krajów w ograniczonych okolicznościach. Program zwolnienia z obowiązku opieki zdrowotnej, który jest również powszechnie znany jako program zwolnienia z ubezpieczenia Medicaid lub Medicare, zapewnia dodatkowe finansowanie niektórych usług zdrowotnych lub medycznych, które rząd federalny finansuje tylko częściowo. Z drugiej strony, Visa Waiver Program (VWP) pozwala obcokrajowcom z 36 krajów — od 2011 r. — podróżować do USA w celach biznesowych lub turystycznych przez okres 90 dni lub mniej bez uzyskania wizy.
Programy zwolnienia z obowiązku opieki zdrowotnej różnią się znacznie w poszczególnych stanach, ponieważ działanie tych programów reguluje prawo stanowe i przepisy administracyjne, a za administrowanie tymi programami odpowiedzialne są różne agencje stanowe. Pomimo różnic, celem wszystkich stanowych programów opieki zdrowotnej jest umożliwienie niektórym osobom pozostania w swoich domach, pomimo potrzeby wykwalifikowanej opieki, która zwykle jest świadczona w warunkach domu opieki. Kwalifikacja danej osoby do programu świadczeń zdrowotnych zależy od jej stanu zdrowia, rokowań i rodzaju leczenia niezbędnego do pozostania w domu. Niektóre stany mają różne rodzaje programów zwolnień zdrowotnych w zależności od stanu zdrowia pacjenta, takie jak program dla osób z niepełnosprawnością rozwojową lub program dla seniorów.
Podobnie jak programy zwolnienia z obowiązku opieki zdrowotnej ograniczają uczestnictwo tylko do uprawnionych osób, obcokrajowcy, którzy chcą uczestniczyć w programie VWP Departamentu Stanu USA, muszą spełniać określone kryteria. Uczestnicy VWP muszą być uprawnieni do podróżowania w ramach VWP; oznacza to, że muszą uzyskać zezwolenie za pośrednictwem elektronicznego systemu autoryzacji podróży przed podróżą, muszą być zapisani do programu kontroli Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego Stanów Zjednoczonych i muszą być dalej sprawdzani przed faktycznym wjazdem do USA w porcie wjazdu. Wszyscy uczestnicy VWP muszą posiadać ważny paszport oraz muszą być w stanie wykazać chęć pozostania w USA nie dłużej niż 90 dni oraz zdolność do utrzymania się podczas pobytu w USA. Dodatkowo kraje nie mogą uczestniczyć w VWP, chyba że spełniają określone wymagania kwalifikacyjne, takie jak utrzymywanie wzmocnionej współpracy w zakresie bezpieczeństwa i egzekwowania prawa z USA oraz egzekwowanie przeciwdziałania terroryzmowi i innych środków bezpieczeństwa.