Progresywizm to ruch polityczny, system wierzeń lub filozofia, w zależności od kraju i epoki. Dokładny zasięg i przekonania postępowców różnią się w zależności od kultury, kraju pochodzenia i struktury rządowej, w ramach której żyje dana grupa postępowa. W swoim sercu progresywizm wspiera większe dobro narodu. W niektórych krajach przedstawia się to jako wsparcie równego dostępu do opieki zdrowotnej, kariery i możliwości edukacyjnych. Dla innych przedstawia się jako wsparcie zmniejszonej kontroli rządowej i ogólnej poprawy życia przeciętnych obywateli.
Ogólnie rzecz biorąc, pogląd progresywny wspiera wysiłki na rzecz poprawy jakości życia jak największej liczby obywateli. Politycy i działacze polityczni są często identyfikowani jako postępowcy, gdy przyczyny większego dobra są silnym elementem wybranych programów, poparcia politycznego lub sponsorowanej władzy ustawodawczej. Konkretne programy różnią się w zależności od kraju, ale podstawowe ideologie związane z progresywizmem koncentrują się na reformach dla większego dobra narodu.
Choć charakteryzuje się szlachetnym dążeniem do reform i ulepszeń społecznych, progresywizm nie zawsze cieszy się pozytywną opinią. Wcześniejsze poparcie dla progresywizmu w niektórych krajach było kojarzone z socjalizmem i programami politycznymi opartymi na klasach. Przeciwstawne poglądy polityczne często wskazują na błędy związane z koncentrowaniem się na większym dobru, ponieważ pomoc jak największej liczbie ludzi nie pomaga wszystkim ludziom w równym stopniu. Zarzuty o postawy elitarne są często wysuwane po obu stronach postępowej i konserwatywnej argumentacji politycznej. Na przykład wybory prezydenckie w USA w 1912 r. przyniosły największy wzrost postępowych polityków w historii USA, gdzie wszyscy kandydaci promowali reformy i oskarżali innych o elitaryzm.
Koncepcje progresywizmu po raz pierwszy pojawiły się na całym świecie w epoce oświecenia w XVIII wieku. Przez lata i klimat polityczny minionych wieków progresywizm i związane z nim ideały zdobywały i traciły na popularności falami. Dla amerykańskich obserwatorów politycznych progresywizm jest często określany jako lewicowy, odnosząc się do wspólnego politycznego terminu oznaczającego zwolenników egalitaryzmu lub decentralizacji władzy politycznej i rządowej. W epoce postępu, okresie w historii Stanów Zjednoczonych tuż przed i zaraz po przełomie XX wieku, postępowa polityka i reforma rządowa przeżyły szczyt popularności. Pod koniec XX wieku i na początku XXI wieku do takich zwolenników często wspominano w pogardliwym świetle, porównując je z opozycją wobec socjalistów czy komunistów.
Gdzie indziej popularność postępowych programów politycznych rośnie i spada. Kanada, Irlandia i wiele innych krajów ma partie polityczne, które same określają się jako postępowe, takie jak Postępowa Partia Konserwatywna w Kanadzie, Postępowi Demokraci w Irlandii i Europejscy Postępowi Demokraci w całej Europie. Trzecia co do wielkości partia polityczna w Australii, australijscy Zieloni, proponuje nieco inną formę progresywizmu, nazwaną Trzecią Drogą. Wspierając postępowe ideologie, australijscy Zieloni starają się połączyć najlepszych liberałów, konserwatystów i postępowców z dużą obecnością rządu opartą na lokalnej demokracji uczestniczącej.