Proteza szczękowa to wyjmowana proteza zastępująca brakujące zęby na górnej szczęce. Bardziej znane jako sztuczne zęby, protezy są zwykle wykonane z żywicy akrylowej, a zarówno części „dziąsłowe”, jak i „zębowe” są wykonane tak, aby jak najlepiej pasowały do istniejących dziąseł i zębów. Protezy całkowite zastępują cały zestaw zębów, a protezy częściowe zastępują tylko niektóre zęby. Stosowanie protez może poprawić zdolność żucia i mówienia oraz przywrócić pewność siebie.
Proces wykonania i dopasowania protezy szczękowej może trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy, z licznymi wizytami u stomatologa. W zależności od rodzaju protezy szczęki, całkowitej lub częściowej, niektóre zęby mogą wymagać usunięcia w celu przygotowania protezy. Struktura jamy ustnej i dziąseł może się nieznacznie zmienić po tych zabiegach, a ich uspokojenie może zająć trochę czasu. Proteza tymczasowa lub natychmiastowa będzie używana do czasu założenia ostatecznej protezy po całkowitym wygojeniu dziąseł.
Wykonując protezę szczęki, dentysta weźmie serię form jamy ustnej pacjenta i zmierzy rozmiar szczęki, zębów i przestrzeni między nimi. Dentysta zwróci również uwagę na kolor zębów i dziąseł. Następnie zostanie wykonany woskowy lub plastikowy model, który zostanie umieszczony w ustach pacjenta, aby ocenić dopasowanie i komfort, umożliwiając drobne korekty przed wykonaniem ostatecznej protezy.
Prawidłowe dopasowanie protezy szczękowej jest niezbędne, aby zapewnić komfort, łatwość jedzenia i wyraźną mowę. Początkowo proteza prawdopodobnie będzie niewygodna i może powodować owrzodzenia podniebienia lub dziąseł z powodu tarcia. W pierwszych tygodniach noszenia protezy mogą być konieczne drobne poprawki, aby temu zaradzić. Po pewnym czasie proteza szczęki powinna być wygodna i ledwo zauważalna dla użytkownika.
Opieka nad protezą szczęki po jej dopasowaniu jest bardzo ważna, gdyż bez odpowiedniej higieny protezy może dojść do infekcji. Podobnie jak naturalne zęby, protezy muszą być szczotkowane, aby usunąć resztki jedzenia i płytkę nazębną. Należy używać miękkiej szczotki i środków do czyszczenia protez lub łagodnego mydła. Należy unikać ściernych środków czyszczących, ponieważ mogą one uszkodzić protezy. Szczotkować należy również dziąsła, język i podniebienie.
Protezy szczękowe nie powinny wysychać. Pozostawione poza jamą ustną należy umieścić w czystym pojemniku z wodą lub roztworem protezy. Protezy należy opłukać wodą przed ponownym umieszczeniem w ustach.
Struktura ust i szczęki zmienia się wraz z wiekiem. Z tego powodu protezy należy wymieniać średnio co pięć lat. Zapewni to stały komfort i odpowiednie dopasowanie.