Przeglądarka GIS umożliwia użytkownikom bez oprogramowania Geographical Information Systems (GIS) na swoim komputerze przeglądanie i drukowanie map utworzonych w formatach GIS. Niektóre typy tych przeglądarek mogą również zawierać narzędzia do edycji map i analizy przestrzennej. Istnieją również przeglądarki internetowe, które zazwyczaj zawierają duże ilości danych geograficznych do pobrania. Przeglądarka GIS jest przydatna dla osób, które często muszą przeglądać, drukować i udostępniać mapy, ale generalnie nie są odpowiedzialne za ich edycję.
Kilka typów przeglądarek GIS jest dostępnych do pobrania lub zakupu, a niektóre są nawet oferowane za darmo. Każdy ma inny zestaw możliwości, więc ktoś, kto potrzebuje przeglądarki, powinien zbadać opcje i określić, który z nich najlepiej odpowiada jego potrzebom. Niektóre przeglądarki są bardzo proste i zawierają tylko narzędzia podobne do tych, które można znaleźć w przeglądarkach obrazów, podczas gdy inne są w stanie edytować mapy i wykonywać inne funkcje oprogramowania GIS.
Przeciętna przeglądarka GIS może otwierać typy plików powszechnie używane w oprogramowaniu GIS, w tym pliki kształtu, dane rastrowe i wektorowe, pliki baz danych DBF i pliki obrazów. Przeglądarki te mają również większość funkcji zwykle spotykanych w aplikacjach do przeglądania obrazów, takich jak powiększanie, przesuwanie i drukowanie. Mogą być również używane do przeglądania i odpytywania tabel bazy danych związanych z warstwami mapy. Możliwe jest przeglądanie zarówno układu mapy, jak i układu strony dla plików.
Bardziej złożone przeglądarki zawierają zazwyczaj różne narzędzia do edycji map i wykonywania analiz przestrzennych. Typowe narzędzia do edycji obejmują zmianę danych wektorowych, konwersję między układami współrzędnych oraz dodawanie zdjęć i innych informacji. Tabele bazy danych można również dodawać i łączyć z funkcjami mapy. Większość programów do przeglądania nie może tworzyć danych, ale niektóre mają ograniczoną funkcjonalność w tym zakresie. Przeglądarki GIS są zazwyczaj zdolne do wykonywania niektórych rodzajów analiz przestrzennych, takich jak wyszukiwanie bliskości.
Oprócz przeglądarek GIS dla komputerów stacjonarnych istnieje również wiele przeglądarek internetowych dostarczanych przez różne organizacje. Na przykład niektóre agencje rządowe Stanów Zjednoczonych, takie jak US Geological Survey (USGS), zapewniają dostęp online do dużych ilości danych geograficznych. Większość przeglądarek internetowych udostępnia podstawowe dane mapy, takie jak granice, drogi i zbiorniki wodne. Typ gleby, użytkowanie gruntów, gęstość zaludnienia i wiele innych zestawów danych można również znaleźć w różnych przeglądarkach internetowych, wraz z plikami baz danych odnoszącymi się do plików map. Większość wersji online umożliwia również pobieranie danych i używanie ich z oprogramowaniem GIS.