Przepadek mienia cywilnego to przejęcie mienia przez rząd, jeśli podejrzewa, że był on zaangażowany w popełnienie przestępstwa. Podczas gdy strony przestępstwa są ścigane w sądzie karnym za swoje czyny, zajęcie ich mienia odbywa się w sądzie cywilnym, gdzie standardy dowodowe są niższe i to do pozwanego należy udowodnienie, że majątek jest niewinny, a nie odpowiedzialność rządu za udowodnienie, że zostały one użyte w przestępstwie. Ta praktyka powstała w Stanach Zjednoczonych jako część próby ograniczenia handlu narkotykami i od tego czasu rozprzestrzeniła się na inne narody.
Przykładem tego, jak może działać przepadek mienia cywilnego, jest fakt, że jeśli urzędnicy państwowi organizują nalot na posiadłość, na której uprawiana jest marihuana, i przejmą rośliny w celu zniszczenia, mogą również zająć wszystko, co zostało użyte w związku z przestępstwem. Obejmuje to sprzęt do uprawy, pojazdy, wagi, materiały opakowaniowe i samą własność, ponieważ bez niej podejrzany przestępca nie byłby w stanie uprawiać marihuany. Konfiskata mienia cywilnego jest również dostępna w przypadku innych spraw związanych z narkotykami, aw niektórych regionach rozszerzyła się na przestępstwa, takie jak prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu i terroryzm.
Rządy argumentują, że przepadek mienia cywilnego stwarza dodatkowe ryzyko nałożenia kar, które mogą skłonić przestępców do dwukrotnego zastanowienia się. Myśl o więzieniu może być problemem, ale ryzyko utraty nieruchomości jest jeszcze większym zmartwieniem, na przykład dla niektórych przestępców. Zajęta nieruchomość może zostać sprzedana i wykorzystana na sfinansowanie dalszych działań organów ścigania. Może pozostać w lokalnych agencjach lub udać się do rządu krajowego, który może zdecydować, jak wykorzystać fundusze. W ten sposób konfiskata mienia cywilnego zwiększa budżet organów ścigania, zapewniając mechanizm, dzięki któremu więcej funkcjonariuszy policji trafi na ulice i kupi potrzebny sprzęt.
Poważną krytykę tej praktyki podnieśli obrońcy praw obywatelskich i organizacje zajmujące się prawami własności. Niektórzy twierdzą, że zachęca to do „pilnowania porządku dla zysku”, tworząc zachętę do przejmowania aktywów i że własność może zostać odebrana niewinnym ludziom. Konfiskaty mogą również zamiatać mienie, które nie jest wykorzystywane do celów przestępczych, takie jak samochody osobowe, które nigdy nie były zaangażowane w transakcje narkotykowe.
Przepisy dotyczące przepadku mienia cywilnego różnią się w zależności od regionu i kraju. Osoby, które stoją w obliczu pozwów cywilnych o zajęcie ich majątku, powinny skorzystać z pomocy prawnika, aby omówić swoje opcje i opracować agresywną obronę, jeśli chcą zatrzymać swój majątek.