Większość stanów w Stanach Zjednoczonych klasyfikuje przestępstwa jako wykroczenia lub przestępstwa. Przestępstwa to zazwyczaj poważniejsze naruszenia prawa niż wykroczenia. Przestępcy, czyli ci, którzy zostali skazani za zbrodnicze przestępstwa, automatycznie tracą pewne prawa jako obywatele Stanów Zjednoczonych, niezależnie od klasyfikacji przestępstwa. Jednak nie każdy stan ma oznaczenie przestępstwa klasy 1, a definicja i kary za skazanie różnią się w zależności od stanu.
Oznaczenie przestępstwa klasy 1 jest zazwyczaj najpoważniejszym przestępstwem w stanach, w których to oznaczenie jest używane. Na przykład skazanie za przestępstwo w tej klasie w Arizonie może skutkować karą 25 lat dożywocia. Ponadto kara śmierci jest opcją, jeśli popełnione przestępstwo było morderstwem. Karą za takie przestępstwo popełnione w Wirginii może być dożywocie, kara śmierci i/lub grzywna do 100,000 XNUMX dolarów amerykańskich (USD).
Poważne przestępstwa są również surowo karane w stanach, które nie mają oznaczenia „przestępstwo klasy 1”. Te stany mają różne nazwy dla tego samego rodzaju przestępstwa i późniejszej kary. Na przykład przestępstwo klasy A w Północnej Karolinie wzywa do dożywocia lub kary śmierci.
Prawo w Stanach Zjednoczonych wywodzi się z angielskiego prawa zwyczajowego. W dawnych czasach kara za przestępstwa w Anglii obejmowała konfiskatę całego majątku skazanych przestępców, w tym wszelkiej własności, którą przestępca mógł posiadać. Inne przestępstwa zostały określone jako wykroczenia.
Dziś w USA przestępstwo to przestępstwo, za które grozi co najmniej rok więzienia. Wykroczenia są karane krócej niż rok, chociaż w niektórych stanach osoba skazana za wykroczenie „rażące” lub „poważne” może zostać skazana na ponad rok więzienia. Różnica polega częściowo na tym, że osoba skazana za przestępstwo straci prawa, które zachowa osoba skazana za poważne lub poważne wykroczenie.
Te utracone prawa mogą obejmować prawo do głosowania, prawo do zostania wybranym urzędnikiem oraz prawo do zakupu broni palnej. Ponadto skazani przestępcy mogą nie być w stanie zostać profesjonalistami, takimi jak prawnicy lub nauczyciele, ani wstąpić do jakichkolwiek sił zbrojnych. Skazani przestępcy mogą mieć trudności z podróżowaniem za granicę, ponieważ wiele krajów nie przyznaje wiz osobom skazanym za poważne przestępstwa. Obcokrajowcy podlegają deportacji po odbyciu kary.