W wielu miejscach istnieją dwie kategorie czynów przestępczych: przestępstwa i wykroczenia. Przestępstwa są zazwyczaj najpoważniejszymi przestępstwami i niosą za sobą najsurowsze kary, podczas gdy wykroczenia są zwykle mniej poważne i niosą za sobą lżejsze kary. Przestępstwo klasy D to przestępstwo, które uważa się za bardzo poważne, ale mieści się w niższej skali przestępstw w tej kategorii. Osoba skazana za takie przestępstwo została uznana za winną popełnienia poważnego przestępstwa, ale nie może ona spędzić w więzieniu tyle czasu ani zostać zagrożona tak wieloma innymi karami, jak gdyby została skazana za inne przestępstwo.
Przestępstwa, które można zaliczyć do przestępstw klasy D, zależą od jurysdykcji, w której przestępstwo zostało popełnione. W niektórych miejscach bezprawny nadzór należy do tej klasy, podobnie jak posiadanie broni przez przestępców i składanie fałszywych raportów o incydencie na policję. Oszustwa, przestępstwa prowadzenia pojazdów pod wpływem alkoholu i niektóre rodzaje kradzieży również mogą być uwzględnione. Ponadto do tej kategorii mogą należeć niektóre przestępstwa związane z czynnościami seksualnymi dokonywanymi przez nieletnich.
Kary za takie przestępstwa zazwyczaj zależą od jurysdykcji, w której dana osoba jest skazana za przestępstwo. Jednak w wielu miejscach minimalna kara za popełnienie przestępstwa tej klasy wynosi dwa lata, a maksymalna siedem lat pozbawienia wolności. Częścią kary może być grzywna, która często wynosi od około 500 dolarów amerykańskich (USD) do około 7,500 dolarów. Czasami jednak grzywna jest ustalana w wysokości dwukrotności korzyści finansowej przestępcy z przestępstwa.
Podczas gdy w wielu regionach obowiązują minimalne i maksymalne wyroki, które osoba może odbyć po skazaniu za przestępstwo klasy D, istnieją pewne ulepszenia, które mogą prowadzić do dłuższych wyroków lub surowszych kar. Na przykład osoba skazana za popełnienie przestępstwa przemocy w rodzinie w tej klasie może zostać skazana na dodatkowy karę więzienia. To samo dotyczy osoby, która miała w swoim rejestrze wcześniejsze wyroki za przestępstwa. W wielu jurysdykcjach przestępcy uporczywie stosujący przemoc mogą również zostać skazani na surowsze wyroki.