Przetwornik ultradźwiękowy to urządzenie medyczne, które wraz z aparatem ultradźwiękowym generuje obrazy wnętrza ludzkiego ciała. Podczas wykonywania badania obrazowania ultrasonograficznego technik przykłada głowicę do obszaru zainteresowania, okresowo przesuwając go i zmieniając kąt, aby uzyskać pełny obraz. Przetwornik zarówno wysyła, jak i odbiera fale dźwiękowe, a ultrasonograf wykorzystuje dane zebrane przez przetwornik do tworzenia obrazu.
Przetworniki ultradźwiękowe są również znane jako sondy ultradźwiękowe. Wykonane są z kryształów piezoelektrycznych, kryształów o wyjątkowych właściwościach, które czynią je idealnymi do zastosowań ultradźwiękowych. Gdy operator chce transmitować fale dźwiękowe, za pomocą maszyny ultradźwiękowej generuje ładunek elektryczny, który deformuje kształt kryształów. W miarę zmiany kształtu kryształy emitują fale dźwiękowe, które wnikają w obszar ciała, w którym przyłożony jest przetwornik ultradźwięków.
Kiedy fale dźwiękowe uderzają w ciało, odbijają się i ponownie uderzają w przetwornik. Ciśnienie powracających fal dźwiękowych powoduje, że kryształy ponownie zmieniają kształt, tworząc ładunek elektryczny, który jest przekazywany do maszyny ultradźwiękowej. Maszyna może zinterpretować informacje dostarczone przez ten ładunek, aby stworzyć obraz tego, co dzieje się w ciele.
Operatorzy mogą regulować czas trwania, częstotliwość i amplitudę fal dźwiękowych, które emitują za pomocą przetwornika ultradźwiękowego, manipulując ustawieniami maszyny ultradźwiękowej. Dostępnych jest wiele różnych kształtów i rozmiarów głowic ultradźwiękowych do określonych zadań. Niektóre na przykład działają w bardzo szerokim polu, które można wykorzystać do stworzenia dużego i uogólnionego obrazu, podczas gdy inne są mniejsze i węższe do obrazowania w bardziej odizolowanych obszarach ciała. Niektóre sondy ultradźwiękowe są przeznaczone do wprowadzania do ciała przez gardło, pochwę lub odbyt, dzięki czemu fale dźwiękowe mają mniej barier, przez które mogą przejść, do wykorzystania w badaniach obrazowania, gdzie pożądana jest lepsza jakość obrazu.
Ultrasonografia może być bardzo cennym narzędziem w leczeniu i diagnostyce. Korzystając z aparatu USG, lekarze mogą uzyskać obrazy tego, co dzieje się w ciele bez konieczności przeprowadzania inwazyjnych procedur, takich jak chirurgia eksploracyjna. Obrazowanie ultradźwiękowe może być również wykorzystywane do monitorowania takich rzeczy, jak przebieg ciąży lub stan serca. Zaawansowane konstrukcje przetworników ultradźwiękowych umożliwiły lekarzom tworzenie takich rzeczy, jak trójwymiarowe obrazy ultrasonograficzne, w których do skonstruowania obrazu obejmującego wiele kątów wykorzystuje się szereg przetworników, tworząc pełniejszy obraz.