Pseudonim to fikcyjne imię najczęściej kojarzone z autorami, chociaż aktorzy, piosenkarze, raperzy, a nawet ci z przestępczości zorganizowanej często używają pseudonimu zamiast nazwiska urodzenia. Pseudonimy są również używane ze względów praktycznych, gdy prawdziwe nazwisko nie jest znane, jak w przypadku koronera hrabstwa, który oznacza niezidentyfikowane ciało jako „John Doe” lub „Jane Doe”.
Pseudonimy lub pseudonimy są używane w literaturze z wielu powodów, ale przede wszystkim w celach marketingowych. Czytelnictwo autora oczekuje, że jego książki mieszczą się w określonym gatunku. Jeśli autor napisze powieść spoza tego gatunku, pseudonim zachowa osobne dzieło. W ten sposób pisarz może zbudować bazę fanów w obu gatunkach, nie rozczarowując fanów pracą, która wykracza poza sferę oczekiwań. Ułatwia to lojalność fanów, co przekłada się na sprzedaż, a to sprawia, że wydawcy są zadowoleni.
Inni autorzy, tacy jak siostry Pamela i Mary O’Shaughnessy, współpracują przy fikcyjnych powieściach kryminalnych, publikując je pod pseudonimem Perri O’Shaughnessy, będącym kombinacją ich imion z ukłonem w stronę Perry’ego Masona.
Autorki czasami przyjmują androgyniczny pseudonim lub po prostu używają swoich inicjałów, jeśli uważają, że ich płeć może zniechęcać do zdobycia czytelników. Jednym z takich przykładów jest Joanne Kathleen Rowling, autorka serii o Harrym Potterze, która publicznie oświadczyła, że [kiedy jej praca była jeszcze nieznana] nie wierzyła, że mali chłopcy będą tak skłonni wziąć do ręki książkę napisaną przez kobietę, i ci, którzy to zrobili, mogą zostać wyśmiewani za to, że to lubią. Uniknęła potencjalnej pułapki sukcesu, po prostu pomijając płeć w swoim pseudonimie. (Kiedy jej praca stała się sławna, wielu chłopców było rzeczywiście zaskoczonych, gdy dowiedziało się, że „JK Rowling” była kobietą).
Aktorzy, piosenkarze i raperzy często przyjmują pseudonim (nazwisko sceniczne), aby stworzyć personę inną niż kojarzą się z ich prawnymi imionami. Norma Jeane Mortenson (wtedy Baker) została Marilyn Monroe. Roy Herald Scherer Jr. został Rock Hudsonem. Marshall Mathers został Eminemem. Często pseudonimy są legalnie przyjmowane jako zamienniki oryginalnej nazwy, zwłaszcza w branży rozrywkowej.
Ktoś może też przyjąć pseudonim dla ochrony, jak w przypadku sygnalisty. Jednym z najsłynniejszych pseudonimów ubiegłego wieku był Deep Throat, nieznane źródło, które dostarczyło poufnej informacji dotyczącej afery Watergate reporterowi Washington Post, Bobowi Woodwardowi. Tożsamość Głębokiego Gardła pozostawała przedmiotem spekulacji przez ponad 30 lat, aż do 31 maja 2005 roku, kiedy były urzędnik tajnych służb W. Mark Felt przeszedł do historii, publicznie podając pseudonim.
Pseudonimy, które działają bliżej pseudonimów (nazwy, które mają charakter opisowy) są często używane wśród członków gangu, gdzie zapewniają pewien stopień anonimowości. Przestępczość zorganizowana wykorzystuje również pseudonimy, często wbudowane w rzeczywiste imię, takie jak Jimmy „The Weasel” Fratianno, Charles „Lucky” Luciano i Benjamin „Bugsy” Siegel.