System informacji geograficznej (GIS) to system komputerowy, który obsługuje różne formy danych związanych z zaawansowanym mapowaniem. Może między innymi gromadzić, przechowywać i analizować dane do wykorzystania w różnych dziedzinach, takich jak urbanistyka i archeologia. GIS oparty na rastrze lub po prostu GIS rastrowy wykorzystuje kombinację danych kartograficznych i obrazowych, aby zapewnić pełną reprezentację badanego obszaru. Siatka służy do reprezentowania danych z obrazów, a obliczenia można wykonywać na danych w celu ujawnienia relacji między atrybutami obszaru docelowego. Raster GIS jest powszechnie używany do klasyfikowania roślinności, użytkowania gruntów i zmian urbanistycznych na określonym obszarze.
Raster GIS ma tę zaletę, że jest w stanie zbierać dane dla wszystkich obiektów geograficznych, obrazów i powierzchni. Takie systemy są dobre do przedstawiania danych, które można zmierzyć w każdym punkcie, takich jak temperatura i wysokość. Komórka rastrowa zapisuje informacje o wnętrzu komórki, a granice są tworzone przez sąsiednie komórki.
GIS oparty na rastrze reprezentuje zestawy danych, dzieląc mapę na komórki o jednakowej wielkości ułożone w siatce. Komórkom można przypisać wartość używaną do reprezentowania pewnych cech dotyczących lokalizacji, a wszystkie komórki jednego zestawu danych tworzą warstwę lub raster. Format warstwy i komórki rastrowego zestawu danych GIS umożliwia umieszczenie wielu fragmentów danych w tym samym miejscu. Gdy warstwy są ułożone w stos, tworzone są relacje między różnymi zestawami danych, które zajmują tę samą komórkę. Możliwość porównania relacji w obrębie różnych komórek danego obszaru sprawia, że rastrowy GIS jest tak użytecznym narzędziem.
Technik GIS może używać nałożonych warstw rastrowych GIS do tworzenia nowych warstw przy użyciu równań algebraicznych. Równania algebraiczne lub algebra map umożliwiają tworzenie nowych warstw przy użyciu informacji systemu GIS w celu wyeliminowania obszarów terenu, które nie spełniają kryteriów zdefiniowanych przez użytkownika. Możliwość układania warstw informacji sprawia, że rastrowy GIS jest dobrym narzędziem do określania witryn spełniających określone wymagania.
Postępy w technologii lotniczej i satelitarnej umożliwiły znaczną poprawę możliwości i łatwości korzystania z teledetekcji w celu gromadzenia danych rastrowych GIS. Instrumenty teledetekcji są przymocowane do samolotów i satelitów, a stamtąd gromadzą różne rodzaje danych obrazowych. Przyrządy do teledetekcji mogą wykrywać i rejestrować zarówno dane widzialne, jak i każdą mierzalną część widma elektromagnetycznego.
Wadą tego systemu jest to, że cechy liniowe, takie jak rzeki, są trudne do dokładnego odwzorowania. Rozmiar komórki określa, jak dokładnie przedstawiane są granice i cechy. Mniejsza komórka pozwala na bardziej precyzyjne granice, ale wymaga większego przetwarzania danych.