Topór ręczny to ręczne narzędzie z ostrą krawędzią, które było używane głównie przez prehistorycznych ludzi w epoce kamienia. Zazwyczaj narzędzia te wykonywano z krzemienia, kwarcu, gruboziarnistych skał lub innych trudno łamliwych kamieni. Ręczny topór był prawdopodobnie używany do wielu zadań, takich jak rąbanie drewna i krojenie mięsa. Topór ręczny wykonywano w różnych kształtach, z których najczęstszym był kształt migdała. Niektóre osie miały bardziej okrągły lub trójkątny kształt.
Według niektórych szacunków archeologicznych siekiera ręczna jest najdłużej używanym narzędziem tnącym w historii ludzkości. Szacuje się, że użycie ręcznych siekiery datuje się na epokę dolnego paleolitu (Acheulean) i środkowego paleolitu (Mouster). Dowody starożytnych siekier ręcznych znaleziono przede wszystkim w Europie, Afryce i północnej Azji.
Osie dłoni różnią się wielkością – od kilku cali (około 30 cm) do stopy lub dłuższej (około 15 cm). Jednak większość toporów ręcznych ma długość około sześciu lub siedmiu cali (około 18 do XNUMX cm). Topór ręczny był zwykle projektowany z ekscentrycznym środkiem ciężkości; innymi słowy, miał poza środkiem ciężkości. Miał również ostrą granicę wokół wszystkich lub większości krawędzi.
Pierwotnie ręczny topór był prawdopodobnie formowany przez uderzanie w kamień kamiennym młotem. Te wczesne przykłady są często grubsze i mają bardziej faliste krawędzie. Później siekiery te były prawdopodobnie kształtowane z twardego drewna. Późniejsze osie są zwykle cieńsze i bardziej symetryczne z prostszą krawędzią.
Uważa się, że ręczne siekiery były używane przez prymitywnych ludzi z epoki kamienia, podobnie jak współczesny szwajcarski scyzoryk. Ogólnie rzecz biorąc, do przygotowywania posiłków używano ręcznego ostrza siekiery, głównie do skrobania skór zwierzęcych i krojenia mięsa, szpiku i twardych warzyw korzeniowych. Rąbanie lub wbijanie młotkiem w drewno i kości oraz kopanie dziur to inne możliwe funkcje. Narzędzie mogło być również używane jako mechanizm obronny przed dzikimi zwierzętami lub podczas ceremonii rytualnych.
Topory ręczne różnią się od toporów z rękojeścią drewnianą, które są szeroko stosowane w czasach współczesnych. Siekiera z drewnianą rękojeścią to urządzenie, które ma wiele kształtów i rozmiarów, ale zwykle składa się ze stalowej główki siekiery przymocowanej do drewnianej rękojeści. Ma szereg zastosowań, chociaż służy przede wszystkim do ścinania drewna lub rąbania drewna. Topory z drewnianymi rękojeściami są również często uważane za symbol ceremonialny i były używane jako broń w bitwie.