Esej refleksyjny, znany również jako esej refleksyjny, to praca, w której pisarz skorzysta z okazji, aby przejrzeć i przeanalizować pewne doświadczenie w osobisty sposób. Esej refleksyjny nie obejmuje badań, jak wiele innych rodzajów esejów. Zamiast tego autorzy mogą zastanowić się nad swoimi osobistymi interpretacjami doświadczenia; może to być coś tak prostego, jak czytanie książki lub oglądanie filmu, lub może to nastąpić po większym wydarzeniu z życia. To tylko kilka z wielu przykładów, w których pisarz może poświęcić trochę czasu na zastanowienie się nad tym, czego się nauczył.
Celem eseju refleksyjnego nie jest podsumowanie doświadczenia, ale raczej jego indywidualna analiza; należy poruszyć zarówno pozytywne, jak i negatywne aspekty. Na przykład osoba pisząca refleksyjny esej na temat przeczytanej książki nie będzie po prostu przedstawiać fabuły książki. Zamiast tego mógłby napisać to, czego nauczył się czytając książkę, jeśli którakolwiek z tych informacji zmieniła jego dotychczasowy punkt widzenia i jeśli potrafi w jakiś sposób odnieść to do swojego życia. Instruktorzy często przypisują tego rodzaju eseje, aby upewnić się, że uczniowie faktycznie czytają i myślą o tych informacjach; Oczywiście znani są również zawodowi autorzy, którzy piszą i publikują takie eseje.
Innym powszechnym miejscem, w którym można znaleźć prośbę o esej refleksyjny, jest podanie o przyjęcie na studia. Kandydaci mogą zostać poproszeni o zastanowienie się nad ważnym doświadczeniem z całego ich życia, na przykład wydarzeniem, które uświadomiło im, że chcą uczęszczać na określoną uczelnię lub podążać określoną ścieżką kariery. Refleksyjne eseje i czasopisma są również powszechne w całym doświadczeniu uczelni. Wielu instruktorów prosi uczniów, aby przez cały kurs prowadzili refleksyjne dzienniki, które w rzeczywistości są serią esejów refleksyjnych.
Osobistego charakteru eseju refleksyjnego nie należy mylić z nieformalnym charakterem. Ważne jest, aby w tego typu esejach nadal używano właściwego języka, aby esej był spójny i dobrze zaplanowany. Nawet jeśli myśli zawarte w eseju są dobre, instruktor prawie zawsze odejmie punkty za pracę, która jest słabo zorganizowana lub źle wyrażona. Instruktorzy zazwyczaj udzielają również obszernych wskazówek dotyczących długości eseju i tego, czy chcą, aby zawierały konkretne informacje.