Regulator wzrostu to hormon lub substancja, która w roślinach zachowuje się jak hormon. Rośliny wytwarzają własne regulatory wzrostu, które łagodzą różne procesy związane ze wzrostem, od opadania liści zimą po wypuszczanie nowego wzrostu na wiosnę. Ogrodnicy mogą również zastosować regulatory wzrostu do swoich upraw, aby kontrolować ich wzrost i dążyć do określonych pożądanych rezultatów.
Najprościej mówiąc, regulator wzrostu może powiedzieć roślinie, kiedy zacząć lub przestać rosnąć. Regulatory są również zaangażowane w procesy takie jak wypuszczanie liści, upuszczanie liści, zawiązywanie owoców i tak dalej. Są one wytwarzane w małych ilościach w roślinach w odpowiedzi na naturalne sygnały, aw niektórych przypadkach rośliny mogą również wytwarzać regulatory wzrostu, które wpływają na inne rośliny. Grzyby mogą również wytworzyć regulatory wzrostu, które będą miały wpływ na życie roślin.
Produkcja regulatorów wzrostu może reagować na presję ze strony środowiska, a rośliny dostosowują produkcję regulatorów wzrostu, aby nie przekroczyły swoich środków. Na przykład w warunkach suszy wzrost drzewa zostanie zahamowany, ponieważ nie ma wystarczającej ilości wody. Z drugiej strony, rok z dobrymi deszczami może wywołać szybki wzrost, ponieważ drzewo pracuje, aby wykorzystać zmieniające się warunki pogodowe. Kiedy ludzie oszukują rośliny wodą, nawozami lub regulatorami wzrostu, czasami stają się niezdrowe, chyba że są ściśle monitorowane.
W ogrodnictwie sztuczne regulatory wzrostu stosuje się do upraw w celu osiągnięcia różnych celów, takich jak zachęcanie sadzonek do produkcji korzeni, zmuszanie drzew do owocowania, ograniczanie produkcji odrostów i tak dalej. W przypadku roślin ozdobnych mogą przedłużać okres kwitnienia, aby ludzie mogli cieszyć się kwiatami, a także stymulować wzrost winorośli, nowe pędy i tak dalej. Takie chemikalia są łatwo dostępne w niektórych sklepach szkółkarskich i ogrodniczych, w tym produkty naturalne pochodzące z roślin oraz prawdziwe syntetyczne wytwarzane w laboratorium.
Rolnictwo na dużą skalę może wykorzystywać regulatory wzrostu do kontrolowania rozwoju upraw w celu ułatwienia zadań, takich jak zbiory, poprzez tworzenie jednolitego rozwoju upraw. Nieregularne dojrzewanie upraw, jak to miałoby miejsce w normalnych warunkach, mogłoby skomplikować proces zarządzania gospodarstwem. Skłaniając rośliny do jednoczesnego kwitnienia na polu, regulatory wzrostu usprawniają proces uprawy i zapewniają, że rolnicy dokładnie wiedzą, kiedy rośliny będą gotowe do zbiorów. Regulator wzrostu może być również cenny podczas tworzenia klonów, szczepienia i wykonywania podobnych zadań.