Istnieje około 40 różnych rodzajów roślin ambrozji z rodziny Asteraceae, a większość z nich pochodzi z Ameryki Północnej. Ambrozja są powszechne na całej półkuli północnej. Często klasyfikuje się je jako chwasty lub rośliny uciążliwe. Niezwykle powszechne w północno-wschodnich i środkowo-zachodnich regionach Ameryki Północnej rośliny ambrozji są prawdopodobnie najlepiej znane jako przyczyna sezonowych alergii. Chociaż istnieje wiele różnych odmian, jest kilka, które są bardziej rozpowszechnione i liczne niż inne, takie jak ambrozja pospolita i ambrozja olbrzymia.
Asteraceae jest również znana jako rodzina słonecznika. Rośliny te charakteryzują się szorstkimi, owłosionymi łodygami z podzielonymi lub klapowanymi liśćmi. Naukowa nazwa ambrozji to Ambrosia, która prawdopodobnie odnosi się do ich wytrwałości i nie należy jej mylić z deserem lub legendarnym pokarmem greckich bogów.
Wiele roślin ambrozji wytwarza alergeny, które powodują objawy kataru siennego. Katar sienny zwykle pojawia się, gdy rośliny wytwarzają pyłek, substancję wywołującą reakcje alergiczne, które w Ameryce Północnej osiąga szczyt w sierpniu i wrześniu. Liczba pyłków jest zwykle najwyższa zaraz po wschodzie słońca w ciągu dnia. Kiedy ta substancja jest wdychana przez alergika, jego organizm identyfikuje ją jako potencjalnie szkodliwy czynnik obcy i wywołuje odpowiedź immunologiczną. Osoba cierpiąca na alergię może wtedy zacząć wykazywać objawy, takie jak swędzenie i łzawienie oczu, katar i kichanie.
Ambrosia artemisiifolia, Ambrosia artemisiifolia, została tak nazwana, ponieważ jest najbardziej powszechną rośliną ambrozji w Ameryce Północnej. Jest to roślina jednoroczna, co oznacza, że umiera po wydaniu nasion, więc żyje tylko około roku. Roślina jest również bardzo inwazyjna i rozprzestrzeniła się na Europę i Japonię. Wiadomo również, że jest bardzo silnym alergenem dla osób cierpiących na alergie sezonowe.
Ambrosia trifida to jedna z najbardziej konkurencyjnych roślin ambrozji w Ameryce Północnej. Konkurencyjna roślina to taka, która zdusi inne rośliny i przejmie obszary i zasoby. Jako chwast jest szczególną zmorą dla rolników. Może zmniejszyć plony upraw takich jak kukurydza i soja o 50% lub więcej.
Chociaż prawdopodobnie niemożliwe jest całkowite wykorzenienie tych inwazyjnych roślin, można je kontrolować. Roczna roślina ambrozji, taka jak ambrozja olbrzymia lub pospolita, może zostać łatwo zabita, jeśli zostanie skoszona lub posiekana. Aby pomóc alergikom, koszenie pól roślin, zanim zakwitną, może znacznie pomóc w zmniejszeniu ilości pyłków obecnych w powietrzu.
Niektóre rośliny kwitnące późnym latem lub wczesną jesienią są często mylone z roślinami ambrozji. Na przykład wiele osób fałszywie określa nawłoć jako roślinę ambrozji. Nawłoć to bylina o jasnożółtych kwiatach. Nie jest tak inwazyjny i nie powoduje alergii, jak wiele roślin ambrozji.