Napylanie magnetronowe o częstotliwości radiowej, zwane również napylaniem magnetronowym RF, jest procesem stosowanym do wytwarzania cienkiej warstwy, zwłaszcza w przypadku użycia materiałów nieprzewodzących. W tym procesie cienka warstwa jest hodowana na podłożu umieszczonym w komorze próżniowej. Silne magnesy są wykorzystywane do jonizacji materiału docelowego i zachęcania go do osadzenia się na podłożu w postaci cienkiej warstwy.
Pierwszym krokiem w procesie rozpylania magnetronowego RF jest umieszczenie materiału podłoża w komorze próżniowej. Powietrze jest następnie usuwane, a materiał docelowy, materiał, który będzie zawierał cienką warstwę, jest uwalniany do komory w postaci gazu. Cząsteczki tego materiału są jonizowane za pomocą silnych magnesów. Teraz, w postaci plazmy, ujemnie naładowany materiał docelowy układa się na podłożu, tworząc cienką warstwę. Cienkie folie mogą mieć grubość od kilku do kilkuset atomów lub cząsteczek.
Magnesy pomagają przyspieszyć wzrost cienkiej warstwy, ponieważ namagnesowanie atomów pomaga zwiększyć procent materiału docelowego, który ulega jonizacji. Zjonizowane atomy z większym prawdopodobieństwem będą oddziaływać z innymi cząstkami biorącymi udział w procesie tworzenia cienkiej warstwy, a zatem częściej osadzają się na podłożu. Zwiększa to wydajność procesu cienkowarstwowego, pozwalając im rosnąć szybciej i przy niższym ciśnieniu.
Proces rozpylania magnetronowego RF jest szczególnie przydatny do wytwarzania cienkich warstw z materiałów nieprzewodzących. Materiały te mogą mieć większe trudności z formowaniem się cienkiej warstwy, ponieważ stają się naładowane dodatnio bez użycia magnetyzmu. Atomy z ładunkiem dodatnim spowalniają proces rozpylania i mogą „zatruwać” inne cząstki materiału docelowego, jeszcze bardziej spowalniając ten proces.
Napylanie magnetronowe można stosować z materiałami przewodzącymi lub nieprzewodzącymi, podczas gdy powiązany proces, zwany napylaniem magnetronowym diodowym (DC), działa tylko z materiałami przewodzącymi. Napylanie magnetronowe DC często odbywa się przy wyższych ciśnieniach, które mogą być trudne do utrzymania. Niższe ciśnienia stosowane w napylaniu magnetronowym RF są możliwe ze względu na wysoki procent zjonizowanych cząstek w komorze próżniowej.