Rozwój języka to proces, w którym osoba rozwija się i uczy się języka przez całe niemowlęctwo i dzieciństwo, co zazwyczaj odnosi się do pierwszego lub podstawowego języka danej osoby. Istnieje wiele teorii dotyczących tego, jak ludzie uczą się i rozwijają język, a każda teoria przyjmuje inne podejście do przyswajania języka. Rozwój języka ma tendencję do pojawiania się w ciągu pierwszych 10 lat życia danej osoby i istnieją różne aspekty języka, które rozwijają się w różnym czasie. Rozwój języka jest często obszarem badań podejmowanych przez językoznawców, choć trudno jest jednoznacznie udowodnić jedną teorię ze względu na charakter tego procesu.
Ponieważ ktoś nie ma języka, aby opisać proces rozwoju języka w miarę jego zachodzenia, niewiele jest dowodów z pierwszej ręki na to, jak ten proces się odbywa. Większość teorii i zrozumienia tego procesu pochodzi z obserwacji i badań dotyczących różnych etapów rozwoju niemowląt i dzieci. Istnieją cztery główne teorie dotyczące rozwoju języka, a każda z nich przyjmuje nieco inne podejście do tego procesu.
Jedną z najwcześniejszych teorii rozwoju języka jest to, że występuje on w wyniku warunkowania instrumentalnego. Teoria ta jest zwykle wspierana przez behawiorystów, takich jak BF Skinner. Teoria rozwoju Noama Chomsky’ego poprzez urządzenie przyswajające język (LAD), która jest unikalna dla rasy ludzkiej, jest jedną z najsilniej popieranych i silnie wpływowych teorii na ten temat.
Istnieją również teorie, które postrzegają przyswajanie języka poprzez podobne podejście do Chomsky’ego, ale bez włączania LAD do możliwości poznawczych istoty ludzkiej. Ostatnia główna teoria dotycząca rozwoju języka jest połączeniem innych. Wskazuje, że ludzie wykrywają wzorce w języku już jako niemowlęta i że interakcje społeczne w dzieciństwie popychają ludzi do dalszego rozwoju języka.
Rozwój języka ma tendencję do pojawiania się w ciągu mniej więcej pierwszej dekady życia danej osoby, a teoria Chomsky’ego wskazuje również, że po przekroczeniu pewnego punktu bez rozwijania języka osoba po prostu traci zdolność do prawidłowego robienia tego. Istnieją również różne aspekty języka, które ludzie rozwijają, w tym gramatyka, która jest regułami rządzącymi kolejnością wyrazów i znaczników w danym języku podczas wyrażania. Fonologia, która zajmuje się dźwiękami tworzącymi język, jest również ważna dla prawidłowego rozwoju języka. Podczas rozwoju języka człowiek uczy się tych różnych zasad i dźwięków oraz eliminuje inne opcje, które nie są używane w jego języku do komunikowania się z innymi.