Rurki do dializy to rodzaj rurek stosowanych w medycynie do usuwania toksyn z krwiobiegu pacjenta. W tym celu jest skuteczna, ponieważ jest to membrana półprzepuszczalna, pozwalająca niektórym cząsteczkom przejść, blokując inne, dzięki czemu może służyć jako filtr. Ten rodzaj rurek jest używany głównie w dializie nerek w leczeniu osób cierpiących na osłabioną lub utraconą czynność nerek.
Sama rurka składa się głównie z celulozy, organicznego polimeru, z którego wykonane są ściany komórkowe roślin. Ściany komórkowe są strukturami półprzepuszczalnymi, które regulują wchodzenie i wychodzenie materiałów z komórek roślinnych, dlatego celuloza naturalnie nadaje się do wykorzystania jako filtr. Sama niezmodyfikowana celuloza ma problemy z biokompatybilnością i może wyzwalać części układu odpornościowego, dlatego nowoczesne rurki do dializy wykorzystują zmodyfikowane materiały, takie jak octan celulozy lub pochodzący z celulozy bioplastik celofanowy. Polimery syntetyczne, takie jak poliwinylopirolidon, można również stosować do wytwarzania rurek do dializy.
Nerki odgrywają ważną rolę w oczyszczaniu krwiobiegu z toksyn, a przy braku leczenia całkowita utrata funkcji nerek szybko kończy się śmiercią. Dializa jest stosowana w celu uzupełnienia lub zastąpienia tej funkcji u osób cierpiących na uszkodzenie lub chorobę nerek. Najpopularniejsza metoda dializy nerek, zwana hemodializą, wykorzystuje rurki dializacyjne.
W hemodializie krew pacjenta jest wypompowywana z niego przez igłę lub cewnik do urządzenia do dializy. Rurki dializacyjne znajdują się wewnątrz urządzenia, otoczone sterylnym roztworem zwanym dializatem lub dyfuzyjnym. Dializat to najczęściej woda z elektrolitami, cukrami lub innymi substancjami rozpuszczonymi, o dokładnym składzie, który zmienia się w zależności od potrzeb pacjenta.
Cząstki naturalnie rozprzestrzeniają się z obszarów o wyższym stężeniu do obszarów o niższym stężeniu, jeśli jest to dozwolone, proces zwany dyfuzją, a dializa wykorzystuje ten proces. Gdy krew przepływa przez rurki dializacyjne, cząsteczki produktów odpadowych skoncentrowane we krwi dyfundują przez rurki półprzepuszczalne do roztworu w aparacie do dializy, aż ich poziomy we krwi i dializacie osiągną równowagę. Pożądanym substancjom można również zapobiegać dyfuzji z krwi przez włączenie tych samych substancji do dializatu, zmniejszając lub eliminując różnicę w stężeniu, która powoduje dyfuzję. Proces ten oczyszcza krew z toksyn, które normalnie byłyby odfiltrowywane przez nerki, a następnie krew jest pompowana z powrotem do układu krążenia pacjenta.