Rurka do karmienia to rurka medyczna, którą umieszcza się w przewodzie pokarmowym pacjenta i dostarcza organizmowi płynne składniki odżywcze i leki. Jest to zalecane u pacjentów, którzy nie są w stanie normalnie jeść z powodu raka jamy ustnej, zabiegu chirurgicznego, urazu lub innego stanu, który wpływa na normalny proces przyjmowania i trawienia. Zgłębnik do karmienia można umieścić w kilku miejscach w przewodzie pokarmowym, w zależności od potrzeb pacjenta. Typowe miejsca wprowadzenia rurki lub intubacji obejmują nos, żołądek i jelito czcze jelita cienkiego.
Jeśli będzie to potrzebne tylko przez krótki czas, rurkę do karmienia można wprowadzić przez otwór nosa i spłynąć w dół gardła, do żołądka. Nazywa się to rurką nosowo-żołądkową lub rurką NG. Naso- odnosi się do nosa, a żołądek odnosi się do żołądka. Intubacja nosowo-żołądkowa omija jamę ustną i gardło i dostarcza pożywienie i lekarstwo bezpośrednio do żołądka. Ta procedura wykorzystuje grawitację do przemieszczania płynu w dół zgłębnika do żołądka i jest powszechna u pacjentów z ciężkim jadłowstrętem psychicznym i rakiem jamy ustnej lub gardła.
Rurka żołądkowa, zwana również rurką G lub przyciskiem, jest wprowadzana chirurgicznie przez nacięcie w brzuchu. Rurki te dostarczają pokarm bezpośrednio do żołądka i są stosowane u pacjentów wymagających długotrwałego karmienia. Tacy pacjenci są często poważnie niedożywieni, mają problemy neurologiczne uniemożliwiające połykanie lub fizyczną blokadę trawienia w jamie ustnej lub gardle.
Najpopularniejszą metodą intubacji żołądka jest przezskórna endoskopowa gastrostomia (PEG), minimalnie inwazyjna operacja, która wykorzystuje endoskop do wprowadzenia rurki do żołądka. Endoskop to elastyczna lub sztywna rurka z podświetlanym urządzeniem do oglądania, które przesyła obrazy do fiberoskopu lub ekranu, dzięki czemu lekarz może zajrzeć do wnętrza ciała bez przeprowadzania otwartej operacji. Wprowadzenie zgłębnika PEG trwa zwykle około dwudziestu minut i powoduje niewielki dyskomfort. Rurka będzie miała na końcu jakiś mechanizm, który zapobiega wypadaniu rurki z brzucha. Rurki zwykle nie widać przez ubranie i można ją pozostawić na okres do sześciu miesięcy.
Jeśli żołądek nie jest przystosowany do rurki do karmienia, lekarze mogą zamiast tego podać pacjentowi rurkę jejunostomijną (rurka J). Rurka J jest chirurgicznie wprowadzana przez ścianę jamy brzusznej do jelita czczego, środkowej części jelita cienkiego. Jelito cienkie jest kolejnym po żołądku narządem w przewodzie pokarmowym i służy do rozkładania i wchłaniania pokarmu. Podobnie jak zgłębnik żołądkowy, operację można wykonać endoskopowo lub jako operację otwartą.
W zależności od przyczyny operacji pacjent może być w stanie wrócić do domu i samodzielnie podawać żywność i leki. Pielęgniarki lub lekarze nauczą pacjenta, jak używać i konserwować zgłębnik w zależności od konkretnego przypadku. Zasadniczo rurkę i skórę wokół rurki należy codziennie czyścić wacikiem lub myjką i wodą z mydłem. Jednak przez pierwsze cztery do sześciu tygodni pacjent powinien uważać, aby nie zmoczyć zbyt mocno obszaru podczas kąpieli. Zgłębnik należy przepłukiwać letnią wodą co sześć godzin lub po każdym karmieniu, a także po każdym przerwaniu karmienia.