Rzeczownik akcji, zwany także nomen actionis, to rzeczownik odsłowny, który odnosi się do akcji lub zdarzenia. Deverbal oznacza po prostu, że rdzeń słowa jest czasownikiem, ale w kontekście zdania jest używany jako inna część mowy. Definicja rzeczownika czynności może przypominać oksymoron, ponieważ czasowniki, a nie rzeczowniki, są zazwyczaj opisywane jako „słowa czynności”. Działaniem może być jednak również „rzecz”, jak w definicji rzeczownika jako „osoby, miejsca lub rzeczy”. Rzeczowniki czynności mogą być czasownikami, innymi formacjami czasowników lub w ogóle nie pochodzić od określonego czasownika.
Niektóre rzeczowniki czynności są czasownikami nieskończonymi, co oznacza, że nie mogą być głównym czasownikiem zdania. Rzeczownik odsłowny, który jest czasownikiem działającym jak rzeczownik i jest tworzony przez dodanie -ing w języku angielskim, może być często używany jako rzeczownik czynnościowy. Na przykład w zdaniu „holowanie samochodu jest drogie” „holowanie” jest rzeczownikiem odsłownym odnoszącym się do holowania, co czyni go rzeczownikiem czynnościowym. Chociaż „tow” jest zwykle czasownikiem, w tym przypadku działa jako rzeczownik podmiotu zdania. Inne słowa, takie jak „błogosławieństwo”, które są tak samo powszechne w formie rzeczownikowej, jak forma czasownika, są również rzeczownikami odczasownikowymi.
Bezokolicznik to inny rodzaj czasownika, który może być używany jako rzeczownik czynnościowy w niektórych językach. W języku angielskim składa się z „to” plus podstawowa forma słowa, jak w „to wskazać”. Ponieważ jest to fraza składająca się z dwóch słów, tak naprawdę nie jest uważana za rzeczownik czynności. Jednak w wielu innych językach bezokolicznik jest pojedynczym słowem, a zatem rzeczownikiem czynnościowym, jak po łacinie amare, co oznacza „kochać”.
Rzeczowniki czynności mogą być również tworzone z czasowników w inny sposób, na przykład przez dodanie -tion w języku angielskim. Na przykład „konstrukcja” jest rzeczownikiem deverbal, ponieważ pochodzi od czasownika „konstrukcja”. Jest to jednak rzeczownik czynnościowy, jeśli jest używany w odniesieniu do aktu budowy, jak w „Budowa budynku zostanie zakończona w lutym”. Jeśli jest używany jako przymiotnik lub w odniesieniu do czegoś, co zostało skonstruowane, nie jest czasownikiem czynności, ponieważ nie odnosi się do samej czynności. W wyrażeniu „plac budowy” słowo „budowa” jest przymiotnikiem; w „Konstrukcji z taśmy klejącej i gazety” „konstrukcja” odnosi się do przedmiotu, a nie do akcji.