Rzeczownik nieokreślony to rodzaj rzeczownika, który nie jest specyficzny w odniesieniu do niego. Ogólnie rzecz biorąc, nieokreślone części mowy to słowa, które nie odnoszą się do danego wystąpienia, ale do ogólnego lub otwartego wystąpienia słowa. Obserwacja różnicy między rzeczownikami określonymi i nieokreślonymi może pomóc początkującym w zrozumieniu języka.
Eksperci opisują rzeczownik nieokreślony jako rzeczownik, który nie odnosi się do czegoś, co jest znane lub znajome, ale do czegoś, co jest teoretyczne lub przypadkowe. Na przykład osoba mówiąca po angielsku, która odnosi się do „psa” lub „kota”, używa rzeczowników nieokreślonych w odniesieniu do każdego psa lub kota. Ten sam mówca, który odnosi się do „psa” lub wypowiada imię konkretnego psa, mówi o konkretnym psie. Podobnie mówienie o „kocie” lub odwoływanie się do kota po imieniu zastępuje rzeczownik nieokreślony określonym.
Jednym z głównych sposobów oznaczania rzeczowników nieokreślonych w języku angielskim jest to, że zamiast używać nazwy lub rodzajnika ostatecznego przed rzeczownikiem, rzeczownik nieokreślony używa rodzajnika nieokreślonego „a” lub „an”. Artykuły te zwykle pomagają słuchaczom lub czytelnikom określić, czy rzeczownik jest określony, czy nieokreślony. Artykuły te często zawierają pomocną mapę drogową, jak używać rzeczowników w kontekście. W języku angielskim i innych językach myślenie o określonych i nieokreślonych czasownikach może również pomóc uczącym się języka dowiedzieć się więcej o tym, jak native speakerzy używają określonego zestawu przedimków. Ponieważ przedimki w niektórych językach mają płeć lub są w inny sposób złożone, oddzielenie rzeczowników określonych i nieokreślonych oraz towarzyszących im przedimków może mieć krytyczne znaczenie dla osoby uczącej się języka; podobnie niektóre języki w ogóle nie używają przedimków, co oznacza, że do określenia zamierzonego znaczenia należy użyć innych wskazówek kontekstowych.
Znajomość różnicy między rzeczownikami określonymi i nieokreślonymi jest ważna dla tych, którzy chcą mieć możliwość prawidłowego kontekstualizowania rzeczowników. Niektórzy lingwiści badają przyswajanie tych typów rzeczowników u dzieci jako miarę tego, jak łatwe lub trudne może być zbytnie radzenie sobie z tymi dwoma różnymi kategoriami rzeczowników. Osoby uczące się języka muszą zdawać sobie sprawę z tego, jak określone i nieokreślone rzeczowniki zmieniają znaczenie zdania, aby używać ich poprawnie. Można to zrobić z praktyką. Szczególnie pomocne jest korzystanie z zasobów, takich jak podręczniki lub listy wyrażeń, do modelowania prawidłowego użycia różnych rzeczowników i przedimków, które są powszechne w danym języku, w odniesieniu zarówno do określonych, jak i nieokreślonych tematów i przedmiotów.