Samochód wodorowy to po prostu samochód, który wykorzystuje wodorowe ogniwo paliwowe do działania i generowania mocy. Samochód wodorowy może być przyszłością samochodów, ponieważ alternatywne źródła energii są coraz częściej badane, a technologia wodorowa staje się coraz bardziej praktyczna. W miarę pojawiania się na rynku coraz większej liczby modeli samochodów napędzanych wodorem, ceny powinny spadać, co zwiększa atrakcyjność pojazdów dla indywidualnego konsumenta.
Jedną z największych wad pojazdów wodorowych jest brak dostępnych stacji paliw. Chociaż w wybranych miejscach na świecie, takich jak Kalifornia w Stanach Zjednoczonych, wprowadzono pewne stacje tankowania wodoru, wiele obszarów geograficznych nie ma obszarów tankowania takich pojazdów. Dlatego pojazdy te nie mają praktycznego zastosowania poza stosunkowo niewielkim obszarem geograficznym.
Przeszkody w budowie stacji tankowania samochodu wodorowego są znaczne. Zasadniczo staje się to debatą „kurczak lub jajko”. Co powinno być pierwsze, stacje tankowania pojazdów wodorowych czy pojazd wodorowy? W końcu nie ma dobrej odpowiedzi na to pytanie. Popyt na paliwo wodorowe nie pojawi się, dopóki nie będzie wielu samochodów wodorowych. Nie będzie jednak wielu samochodów, dopóki nie będzie miejsca na tankowanie.
Jak wspomniano wcześniej, wodorowe ogniwa paliwowe są głównym źródłem zasilania samochodu wodorowego. Te komórki działają z mieszanką tlenu i wodoru. W niektórych przypadkach razem wytwarzają prąd elektryczny, który jest następnie wykorzystywany do zasilania silnika. W rzeczywistości samochód wodorowy nie jest napędzany bezpośrednio wodorem, ale energią elektryczną przekształcaną w moc mechaniczną. Różnica między samochodem wodorowym a innymi samochodami elektrycznymi polega na tym, że źródło zasilania jest w stanie stale regenerować się na pokładzie, o ile wodór można wymienić. Samochody wodorowe mogą również działać, wytwarzając spalanie, które jest niczym innym jak kontrolowaną eksplozją, dla energii mechanicznej, podobnie jak tradycyjne pojazdy robią to z benzyną lub olejem napędowym.
Samochód wodorowy ma dwie podstawowe zalety. Po pierwsze, nie wytwarza szkodliwych gazów wytwarzanych przez samochody benzynowe i wysokoprężne, takich jak dwutlenek węgla, które przyczyniają się do efektu cieplarnianego, smogu i innych zagrożeń dla zdrowia. Po drugie, są one około trzy razy bardziej wydajne w konwersji energii w porównaniu z tradycyjnymi pojazdami. Dlatego nie tylko rodzaj zużywanej przez nie energii, ale także sposób jej zużycia ma duże znaczenie w eksploatacji pojazdu.